Поездка к Солнцу

Андрейка чуть придерживает Рыжика. Он знает, что Рыжику пока надо идти позади Резвой; Буланого он скоро обгонит, а вот Серко… Андрейка немного опускает повод и ещё ниже наклоняется к шее Рыжика. Как это здорово — обходить противника! Какое-то мгновение, и Андрейка слышит позади рассерженный выкрик седока на Буланом. Ванечка оглядывается, и Андрейка замечает, что ветер сбил в сторону седую бороду Ванечки, отчего он стал похож на мальчика. Ванечка гикает так пронзительно, таким тонким, звенящим голосом, что Андрейке становится страшновато. Нет, не обойти ему Серко. Расстояние между ними не только не уменьшается, но даже увеличивается. И всё же Андрейка знает, что ему рано пускать Рыжика во весь мах. Так учил отец. Рыжик ещё чувствует узду, Андрейка ни разу не ударил его ногами, ни разу не крикнул своё «пс-се-ее!».

Солнце как легло на Андрейкину спину, так и лежит на ней.

Из-под копыт лошадей поднимается пыль. Хорошо тем, кто скачет впереди, им не приходится глотать пыль. Хорошо Ванечке и дяде Куку. И совсем плохо тем, кто отстал. Андрейке некогда поворачиваться назад и по сторонам, но изредка он видит, как растянулись по дороге лошади. Наездники боятся, чтобы лошади не спотыкались о камни в траве, поэтому все жмутся поближе к дороге.

Ванечка оборачивается, видит, что Андрейка его не догоняет, и победно вскидывает бич над самой головой.

Рано ты радуешься, Ванечка! Хотя Серко мчит тебя во весь дух, но Рыжик-то себя ещё не показал.

Андрейка ударяет несколько раз Рыжика по бокам и сразу же слышит тяжёлое дыхание Ванечки.

— Пос-то-ой, я тебя-а! — грозится Ванечка.

Но Андрейке нисколечко не страшно, а смешно. Р-р-раз! — и Андрейка ветром обгоняет старого Ванечку.

А где-то впереди уже горланит толпа. Там ждут победителей! И, хотя ничего не понять и никого ещё не видно, Андрейку обдало жаром пожарче, чем тот, что грел его спину.

— Пс-е-е! Пс-е-е-е! — вырвалось из Андрейкиной груди.

Разом он ослабил повод и часто застучал ногами по бокам Рыжика. И Рыжик всё понял. Ветер засвистел в Андрейкиных ушах ещё сильнее, когда Рыжик обходил Резвую.

У дяди Куку было сердитое лицо, он тоже, как и Ванечка, что-то крикнул, но Андрейка не расслышал.

Рыжик нёс его по дороге впереди всех, и другие теперь глотали пыль.

Перед Андрейкой была только дорога и гул толпы.

Рыжик, Рыжик, теперь только от тебя зависит, чтобы Андрейка получил приз — фотоаппарат или что-нибудь «похлеще». Да, да, «похлеще» может оказаться двуствольным бескурковым ружьём.

Андрейка оборачивается и видит позади себя не дядю Куку, а Ванечку.

Дедушка Ванечка, тебе не нужен фотоаппарат, и без ружья ты обойдёшься!

Но, видно, Ванечка думает по-другому.

— А-а-а! Анд-р-ей-к-а-а! Дого-ню-у-у! — кричит он.

И Ванечка догоняет. Андрейка опять слышит, как он дышит.

Но в эту минуту к нашему Андрейке неожиданно приходит помощь. Со стороны стадиона, там, где толпа, с лаем покатилась навстречу Нянька.

У неё не видно ног, она и в самом деле будто не бежит, а катится по дороге. Только по знакомому лаю Андрейка догадывается, что это Нянька. А у Рыжика словно прибавилось сил. Андрейке уже не слышно, как дышит Ванечка.

Рыжик оторвался от земли и понёс Андрейку по воздуху. Так Андрейке казалось, потому что он слышал, как люди кричали:

— Андрейка-а! Нима-а-ев! Рыжи-ик!..

Вы никогда не скакали впереди всех? Если это так, то едва ли вы поймёте, что переживает сейчас Андрейка, какой он лёгкий и счастливый.

Но что это?., что это?., что это?..

Нянька, куда же ты? Нянька!

А Нянька ничего не слышит, ничего не понимает, она катится прямо под ноги Рыжику.

Рыжик вдруг сбавляет бег и уходит в сторону от дороги.

Нянька, счастливая, глупая Нянька, подбегает и лаем приветствует Рыжика и Андрейку.

Рыжик останавливается. Нянька достаёт до его морды языком.

Но Андрейке теперь всё равно.

Ванечка на своём Серко несётся к стадиону, к столу с красной скатертью, на котором лежит фотоаппарат, а может быть, и ружьё.

Зачем только Андрейка учил Няньку останавливать на всём скаку Рыжика? Зачем Андрейка любил играть с Нянькой в степи?

Вот Нянька и остановила Рыжика.

Андрейка валится головой на шею своей лошади. Няньке удаётся лизнуть Андрейкину мокрую солёную щёку.

И опять Нянька не понимает, почему это её хозяин недоволен и сердито отворачивает лицо.

Иногда Нянька не понимала людей, даже Андрейку. Но Нянька была умная собака. Она знала, что Андрейке сейчас не нужно надоедать, и принялась играть с Рыжиком. Она не подозревала, что так жестоко подвела сегодня своего Андрейку.

Как в клубе погас свет

На обратном пути Арсен Нимаев и Андрейка встретили председателя колхоза Фёдора Трифоновича. Фёдор Трифонович не торопясь шёл по улице, почти каждого встречного останавливал и спрашивал:

— В клуб придёшь? Будь другом, приходи. Это же Омский хор. Заслушаешься. Деньги небольшие, а песни редкие. Наши. Сибирские. И вообще…

Вот так же после слов приветствия Фёдор Трифонович стал уговаривать и Арсена Нимаева. Но к тому же здесь был Андрейка, поэтому председатель взялся ещё более горячо: