Поездка в Хиву

На основании описанных мною рейдов можно сделать неоспоримый вывод о том, что в силе и выносливости киргизские лошади не уступают никаким другим. Государство, способное единовременно собрать кавалерийскую силу в количестве от трехсот до четырехсот тысяч всадников, восседающих на таких лошадях, представляет собой значительную воинскую мощь. И число это будет ежегодно прирастать в связи с указом о воинской повинности. Говорят, очень скоро она коснется и киргизов. Следует также помнить, что казаки теперь являются регулярной кавалерией. Они проходят такую же воинскую подготовку, как любые армейские подразделения в России. Большое внимание, в частности, уделяется стрельбе и ведению боя в пешем строю. Русская кавалерия вынесла серьезный урок из опыта Крымской кампании. Будучи ранее самой плохо организованной конницей в Европе, сейчас она комплектуется тактически грамотными командирами. Ближайшая война с участием России покажет, что казаки станут противником, весьма непохожим на тех неуправляемых и слабо вооруженных всадников, с которыми мы имели дело в Крыму.

Глава XVII

Поломка саней – Новый транспорт – «Дочь мусорщика» – Аральское море – Соленый ветер – Снега все меньше – Рождество в России – Влюбленные девушки в поисках мужа – Ужин на двоих – Казалинск, или Форт № 1 – Гарнизон – Аральская флотилия – «Трактир Морозова» – Грязь познается в сравнении – В поисках жилья – «Иди с Богом, братец» – Еврейский квартал – Комендант

Наши сани пострадали от тряски, причиненной верблюжьей упряжкой. Сообщив мне об этом, станционный смотритель заявил о невозможности дальнейшего путешествия, если мы не заменим транспорт.

Назар, однако же, уверял меня в личной заинтересованности чиновника, поскольку тот явно хотел предложить мне одно из своих собственных средств передвижения. Шансы доехать до Казалинска в моих нынешних санях или застрять по дороге (не самая приятная перспектива в январской степи) казались примерно равными, поэтому я решил подстраховаться и оставить их здесь, пусть и не без сожаления, как если б я расставался со старым другом; ведь я со всеми своими пожитками проехал в этих санях более тысячи миль.

Если прежний мой транспорт очертаниями своими слегка напоминал гроб, то новые сани походили на него еще больше. Они были не только узкие, но и короткие. Втиснувшись в них, я не имел возможности вытянуть ноги до самого приезда на следующую станцию.

В лондонском Тауэре хранится одно орудие пыток, изобретенное каким-то дьявольским гением Средневековья. Называется оно «Дочь мусорщика». Жертва, обрученная, как тогда говорили, с этим ужасным приспособлением, не могла даже шевельнуться – ее конечности и само тело надежно фиксировались в максимально скрюченном состоянии. Примерно так же были устроены мои новые сани. Если бы Данте оказался когда-нибудь в столь затруднительном положении, он бы, несомненно, прибавил еще один способ наказания нечестивцев к длинному списку адских мучений в своей «Божественной комедии».

На станции Соппак наш ямщик сделал остановку. Мы быстро приближались к урочищу Казалы. Продолжив наше путешествие, мы проехали несколько небольших соленых озер, покрытых крепким ледяным панцирем. Верстах в сорока от нас лежало Аральское море. Согласно словам смотрителя на станции, оно тоже было замерзшим – лед протянулся на несколько верст от берега и препятствовал навигации. Устойчивый соленый ветер дул нам прямо в лицо. Он очень сушил кожу, и, несмотря на низкую температуру, лица наши от него горели. Чай, который мы пили, даже не предполагал утоления жажды, так как вся доступная нам вода имела солоноватый вкус и отчетливый запах соляного раствора. На самом деле вся почва в этом регионе насквозь пропитана солью и определенно являлась морским дном в не самом далеком прошлом.

Снега становилось все меньше и меньше. Наконец лошади уже едва могли тащить сани по практически голой земле; и, сделав остановку за пять станций до Казалинска, нам пришлось пересесть на повозку с колесами. Медленно катились мы по ухабистой утомительной дороге, влекомые слабыми, полуголодными и едва переставлявшими ноги лошадьми. Вскоре неожиданный снегопад напомнил о том, что зима еще далеко не миновала.