Поездка в Хиву

Особым признаком мужской зрелости является обязанность жениха – невзирая на грабителей и степных разбойников – ехать к своей суженой в полном одиночестве. Сама же юная леди в это время сидит посреди кибитки и распевает куплеты, повествующие о храбрости ее возлюбленного, о своей красоте, об удаче жениха, об овцах и, наконец, о празднествах, которые вот-вот начнутся.

Вокруг кибитки на корточках сидит женская половина рода. Когда жених пытается войти внутрь, ревностные блюстительницы бросаются на него с палками. Обычай этот особенно нравится самым старым и некрасивым из незамужних женщин племени. Однако любовь, как правило, побеждает; юношеской спине достается, но он пробивается в кибитку. Возлюбленная его бросается к нему в объятия, и вскоре он обретает полное утешение за все неприятные моменты. Юная леди одаряет его перьями, красным шелком и гвоздиками – таковы традиционные подношения киргизской девы своему жениху, свидетельствующие о ее непорочности и самых искренних чувствах. Счастливую пару оставляют наедине друг с другом, а женщины снаружи начинают распевать ободрительные народные прибаутки, в каких радости брака описываются, пожалуй, чересчур натурально.

Затем начинается пиршество. Друзья и родственники со всех концов степи съезжаются, прихватив лошадей и овец в качестве своего взноса в общий праздник; и действительно, без этой поддержки хозяин бы напрочь разорился, будучи в буквальном смысле объеден многочисленными гостями.

Иногда забивают до сотни овец и по сорок – пятьдесят лошадей, а большой котел кипит непрерывно. Киргизы объедаются до невозможного состояния, складывая все, что не смогли проглотить, прямо себе в штаны, перевязанные в районе колена.

В этом весьма своеобразном кармане жареная баранина трется об их ноги, однако подобные мелочи совершенно не беспокоят полудиких кочевников. По окончании празднества начинаются игры. Животные, которых не успели съесть, становятся призами на состязаниях по борьбе; подсечки запрещены, никакие приемы не используются, и победитель определяется единственно преимуществом в силе.

После борьбы наступает время скачек. Дистанцию от двадцати до тридцати миль наездники преодолевают на средней скорости восемнадцать – двадцать миль в час. Победитель иногда получает в награду восемь или даже девять лошадей.

Затем на самых быстрых коней, позаимствованных у друзей и родственников, усаживаются девушки. Одна из этих амазонок бросает вызов мужчинам, и те скачут за ней в погоню. Цель всадников – не только догнать беглянку, но и крепко обнять ее на скаку. Все это время девушка нещадно хлещет плетью ближайшего к ней преследователя, стараясь изо всех си л удержать его на расстоянии. Если попытки его тщетны, она разворачивает коня и решительно атакует неудачника, отделывая кнутом порой до такой степени, что бедняга валится из седла. В итоге он становится объектом презрения и насмешек для всех собравшихся на праздник гостей. Однако в противном случае, если ему удается возложить руку на девичью грудь, амазонка сдается немедленно, и под радостные возгласы толпы они уезжают прочь. Как правило, за ними никто не едет, поскольку надзор у степных жителей считается излишним.

Примерно таким же примитивным способом туркмены иногда разрешают щекотливый вопрос: кому из них жениться на самой красивой в роду девушке. По такому случаю съезжается весь род, и юной леди предоставляется выбор коня, на котором она мчится галопом от своих поклонников. Они скачут за ней. Стараясь ускользнуть от тех, кто ей не нравится, она делает все возможное, чтобы ее догнал симпатичный ей претендент. В тот момент, когда ее догоняют, красавица становится супругой поймавшего. В силу вступают дальнейшие процедуры, и он забирает ее к себе в кибитку.

– Сколько у вас в стране платят за жену? – поинтересовался проводник, когда я закончил расспрашивать его на эти темы.

– Нисколько. Мы делаем девушке предложение, и, если она не против и родители ее согласны, мы на ней женимся.

– А если она тебя не любит, если лупит кнутом по голове или в сторону скачет, когда ты к ней подъезжаешь, – что вы тогда делаете?

– Ну… Мы не женимся на ней.

– А если тебе очень охота на ней жениться? Если ты любишь ее сильней, чем лучшего коня и всех своих верблюдов с овцами, вместе взятых?

– Мы не можем взять ее в жены без ее согласия.

– А девушки у вас луноликие?

– Есть и такие.

Проводник погрузился в размышления, что выглядело весьма необычным для обитателя степей. Наконец он снял свою овчинную шапку, потер гладковыбритую голову и сказал:

– Возьмешь меня в свою страну? Было бы так здорово. Я бы себе жену нашел луноликую, да еще бесплатно. Слушай, ни одной ведь овцы платить не надо.

– А вдруг она тебя не захочет?

– Не захочет?! – проводник посмотрел на меня с изумлением, которое он подчеркнул способом, присущим всем его соотечественникам, воспользовавшись пальцами вместо носового платка. – Меня не захочет?! Да я белый халат ей подарю! Кольцо подарю для ушей или для носа!

– Ну а если и это не поможет?