Погасни свет, долой навек

– Одержима? Наверное. Дениза де Брессей говорила… не со мной. Что-то было внутри меня, что-то пыталось стать мной… – Элинор выпустила каминную полку, обхватила себя руками, вытянулась струной. Напряженная. Казалось, тронь – и послышится жуткий, потусторонний звук. – Так же… так же было на сеансе. Я не была собой, пусть на мгновение, но… мне страшно.

Элинор понизила голос до шепота, опустила глаза в пол, замерла, закаменела. Последние ее слова прозвучали едва слышно.

– Я хотела… не я хотела уйти. Нужно было уйти…

Братья переглянулись. Грегори вскинул брови. Дамиан вздохнул, и без слов понимая намек. Да, он мог показать кое-что. Он мог убедить Элинор Кармайкл, и сейчас бы она поверила.

– Знаете, почему я обратила внимание на след в гардеробной? – чуть громче спросила Элинор. Голос ее прозвучал сипло, надломленно. – Точно такой же оставило чудовище на сеансе тети. Прожгло ковер и намертво впечаталось в паркет. Испортило прекрасный старый дуб.

– Вы верите в призраков, Элинор? – спросил Дамиан, все же касаясь ее. К немалому его удивлению, кожа молодой женщины вовсе не была раскаленной, как чудилось мгновение тому назад.

– Нет, – покачала головой женщина. – Должна бы – все же тетка моя была медиумом, – но нет. Мертвые не возвращаются.

– В Бога?

Элинор нервно пожала плечами.

– Мой отец был викарием, так что, полагаю, я должна верить, но… не думаю. Тоже нет.

– Хоть во что-то?

– К чему это все? – устало спросила Элинор. Оттолкнувшись от каминной полки, она подошла к креслу и опустилась в него, уже не заботясь о манерах или о приличиях. Почти плюхнулась и едва не подобрала под себя ноги. Не опомнилась, нет, скорее лишилась сил.

Дамиан подошел, уперся в подлокотники ее кресла и склонился к ней.

– Затем, прекрасная Линор, что, когда вы не верите, когда вы оказываетесь одна, нагая, в пустоте и во тьме, приходят они. Призраки, если хотите, но сами они называют себя Тенями. Семьи, тесно связанные с Тенями, владеют чем-то… что в сказках зовут волшебством, магией. Медиумы умеют сознательно входить с Тенями в контакт, хотя, конечно, половина того, что показывают на спиритических сеансах, – чистое шарлатанство.

Выпрямившись с некоторым трудом, Дамиан сделал шаг и занял кресло напротив. Посмотрел на брата. Кивнул.

– Миссис Гамильтон… – неохотно заговорил Грегори. – Лаура, моя супруга… мы полагаем, что она была уведена из дома некими… за неимением лучшего слова, Силами, оставившими след в ее гардеробной и на чердаке. Чудовищами, если вам угодно. Выбрана для жертвоприношения… и не уверен, что именно имеется в виду. Тени, подобные Аждару, предпочитают изъясняться загадками. И…

– Зачем вы это мне говорите? – тон Элинор был ровный, почти безжизненный. – Зачем вам было удерживать меня? В чем вы меня подозреваете? Чего от меня хотите?

– Вы – необычная женщина, мисс Кармайкл, – улыбнулся Дамиан. – Вы единственная углядели нечто странное в следе на полу гардеробной. Или Аждара… я допускаю, что вы можете видеть Тени, что больше никому из нас не дано. И ваша тетка в письме к председателю Спиритуалистического общества намекала на ваш сильный дар. Помогите нам отыскать Лауру и вернуть Джеймса.

Элинор вдруг сплела тесно, до боли пальцы, так что они побелели, и уставилась на них. Голос ее прозвучал сухо.

– Я… не верю во все это. Не хочу верить, – поправилась она. – Не хочу думать, что все это правда. Леди Морроу сказала, что разум вашей супруги помутился. И мой, должно быть, тоже.

– Разум помутился, – вздохнул Грегори и посмотрел на брата.

– Вы не можете прятаться, Линор, – покачал головой Дамиан. – Больше вам не удастся прятаться от того, что за вами следует. Тени, Чудовища – зовите это, как вам угодно. Я предлагаю договор. Честный договор. Мы с Грегори сумеем защитить вас. Гамильтоны не одно столетие имеют с Тенями дело, у нас есть свои способы. Вы же поможете нам найти Лауру и Джеймса.

Элинор покачала головой.

– Мне все еще больше нравится моя версия, мистер Гамильтон. Опиум. Безумие. А теперь, если позволите, я бы хотела пойти наверх и переодеться. Утром я уеду. И я все еще хотела бы получить расчет, мистер Гамильтон. А то, что рассказала леди Морроу, я изложу на бумаге и оставлю для вас в кабинете.

– В призраков и Бога вы не верите, – вздохнул Дамиан. – Что насчет… как это сейчас называют? «Физический медиумизм»? Перемещение предметов по воздуху силой мысли?

Элинор покачала головой.

– А если я продемонстрирую вам некоторые… чудесные способности Гамильтонов, вы, в свою очередь, поверите нам и поможете отыскать Джеймса? – Дамиан обернулся к брату. – Грегори, для чистоты эксперимента, пожалуйста, встань у камина и не двигайся с места. Мы ведь не хотим, чтобы Элинор заподозрила нас в мошенничестве, верно?

Грегори послушался. Дамиан улыбнулся тускло, расслабился и прикрыл глаза. Он был не в восторге от этой демонстрации и, как всегда, чувствовал себя дрессированной мартышкой, но именно сейчас это было необходимо. Только так можно уговорить Элинор помочь им.

– Только не пугайтесь, – попросил Дамиан. – Не пугайтесь.

* * *