Погоня за матерью

- Она весьма велика.

- Тогда, наверно, и полицейским было бы куда проще поймать её убийцу, если бы они знали про это дело все то, что известно нам с вами?

- Несомненно.

- Хорошо. Вы недавно изрекли, цитирую: "Убийствами должны заниматься они, а не мы". Если вы это от чистого сердца сказали, то меня будет мучить совесть. Возможно, я даже на время сна лишусь. Как-никак, я был в её доме, беседовал с ней, и она даже угостила меня стаканом воды. Я, конечно, сам горой стою за соблюдение интересов наших клиентов, и категорически против того, чтобы Люси Вэлдон досаждала полиция, тем более что она угостила меня "мартини". Но ведь она, в отличие от Эллен Тензер, до сих пор жива!

- Арчи! - Вулф приподнял руку ладонью вверх. - Я подрядился установить личность матери ребенка, а заодно определить, какова вероятность того, что отцом его был муж нашей клиентки. Как, по-твоему, смогу я это сделать, не выяснив, кто убил эту женщину?

- Нет.

- Тогда не приставай ко мне. У меня и без того на душе кошки скребут.

И он протянул руку к кнопке на столе. Пора настала звонить Фрицу, чтобы принес пива.

Глава 7

Под арестом я находился с трех часов сорока двух минут воскресного дня, когда инспектор Кремер лично явился надеть на меня наручники, до одиннадцати часов пятидесяти восьми минут дня понедельника, когда Натаниэль Паркер, адвокат, к услугам которого Вулф прибегает лишь в тех случаях, когда без адвоката не обойтись, прибыл в контору окружного прокурора с подписанным судьей ордером, где значился залог в сумме двадцати тысяч долларов. Учитывая, что средняя сумма залога за важного свидетеля по делу об убийстве составляет в Нью-Йорке около восьми тысяч, я сразу почувствовал себя весьма важной персоной.

Если не считать недосыпания, пропущенных ужина и завтрака в исполнении Фрица, а также не чищенных зубов, то в остальном существенных неудобств от пребывания в каталажке я не испытывал. Свои показания, следуя разработанному Вулфом плану с некоторыми усовершенствованиями, я сначала дал инспектору Кремеру - в его кабинете, и в присутствии Вулфа. Затем меня поочередно допрашивали помощник окружного прокурора Мендель, с которым мне уже доводилось встречаться прежде, следователи из отдела по расследованию убийств, а на одном этапе - даже сам окружной прокурор, но я держался стойко и показаний не изменял. Помог мне Вулф, который задал тон нашему общению с Кремером с первых же минут после его приезда к нам, но превзошел самого себя, когда Кремер встал, собираясь уходить.

Вулфу пришлось при этом слегка запрокинуть голову, а это всегда выводит его из себя.

- Я вам ровным счетом ничем не обязан, - процедил он. - И не думайте, что растрогали меня своим благородством, согласившись не заключать меня под арест. Вы прекрасно знаете, что забирать меня вместе с Гудвином бесполезно, поскольку я буду нем как рыба. Более того, очередное мое выгодное предложение будет адресовано уже не вам, а кому-то другому.

- Ничего подобного, - процедил Кремер. - Арестуй я вас, и вы бы ещё долго адресовали свои выгодные предложения стенам своей камеры.

- Пф! Если бы вы сами верили в эту чепуху, то уже надели на меня наручники. Между тем в кармане у вас лежит собственноручно подписанное мной заявление, где черным по белому значится, что я не располагаю какими-либо сведениями касательно личности убийцы Эллен Тензер, и у меня есть веские основания считать, что и клиентка моя таковыми не располагает. Что же касается вашей угрозы отобрать у меня лицензию, то я скорее стану ночевать под мостом и питаться объедками, нежели соглашусь вероломно предать интересы своего клиента.

Кремер выразительно покачал головой.

- Объедками питаться? Это вы-то? Ну-ну. - И кивнул мне. - Пойдем, Гудвин!

Мы до сих пор не имели ни малейшего представления о том, кто произвел на свет мальчика, который пока оставался в доме Люси Вэлдон, хотя не могу сказать, чтобы мы сидели, сложа руки. Сола, Фреда и Орри мы пока от расследования отстранили. Мы усердно читали газеты. Мы отрядили вашего покорного слугу в "Газетт", спросить у Лона Коэна, не обладает ли он какими-либо сведениями, не предназначенными для печати. Кроме того, разок меня послали к нашей клиентке. Мы также отправили пятьдесят долларов Беатрис Иппс. И ещё мы отвечали на телефонные звонки, причем среди позвонивших были Энн Тензер и Николас Лоссеф.