Погоня за панкерой

– Да сколько угодно. Зависит от того, сколько ты можешь потратить. Дешевые могут стоить десять танпи. Хорошие – в десять раз дороже. Но можно легко потратить и тысячу танпи. Никаких пределов, если выбираешь подарок для принцессы, ведь платишь за драгоценные камни. Но… – он очаровательно улыбнулся, – твоей принцессе часы не нужны… а ее глаза дороже любых самоцветов.

– С этим я не буду спорить. Дити, у Томми и Каха есть часы?

– Ну… я так не думаю. Я никогда не видела, чтобы кто-то из них пользовался чем-то подобным. Я не знаю всего, что они носят в своих сумочках… но думаю, часы я бы заметила.

– Карт, а курьеру могут пригодиться часы? И если да, то можно ли подарить их зеленому воину, не задев его честь?

– Могут, конечно. Будь я курьером, я уверен, что захотел бы такие.

Дити сделала стойку.

– Карт, где можно купить часы? – спросила она.

– Прямо тут. Принцесса, мы не ходим к торговцам, мы за ними посылаем. Однако если ты столь умна, как я думаю, ты попросишь о помощи Тув… иначе с вас сдерут в десять раз больше, чем надо.

Так что все устроилось, и тем утром у меня появилось время, чтобы просмотреть брошюры и прайсы от «Америкэн Экспресс» и «Томас Кук». Расценки первой конторы на услуги англоязычного курьера меня удивили. Очевидно, Карт сильно недооценил, сколько платят курьеру за сопровождение туристов, впрочем, он и не должен был это знать. Правящий принц не может быть туристом в своей собственной столице. Конечно, у него могли быть гости, нуждающиеся в гидах и охранниках, но тех и других взяли бы из его собственного штата.

Я проверил тарифную сетку «Томаса Кука»: не говорящий по-английски курьер стоил 22 танпи, а англоговорящий на 28 танпи больше, то есть пятьдесят в день, та же самая цена, что и у конкурентов. Просмотрев другие пункты, я обнаружил лишь небольшие отличия: если один брал на несколько танпи больше за один тур, то другой оценивал немного выше какой-то другой тур, и это компенсировало различие. Я учуял запах «джентльменского соглашения» и подумал о том, что слово «джентльменский» так затаскано, что оно больше ассоциируется с ценовым сговором, а не с чем-то иным.

Я попытался понять, сколько же платят самому курьеру. Вероятнее всего ему достается половина. Я не знал, какие налоги они платят, какие затраты на офис и прочие «отчисления», но решил, что буду предполагать стопроцентную наценку, пока не получу больше данных. В этом случае и Томми, и Ках должны были получать около двадцати пяти танпи за день (25 долларов Земли-Десять). Возможно, Томми побольше (у него с английским лучше, и время от времени он был старшим), а Ках поменьше. Платили ли им постоянную зарплату или только разовые выплаты за вызов, я не знал – а это могло сильно изменить расчеты. Были ли сверхурочные? Я опять же не знал – знал только, что в тот день, когда мы встретились, они работали до поздней ночи. И они использовали собственных тоатов. Об этом в тарифах не было ни слова. Но «экскурсии верхом» имелись в предложениях обоих агентств… и они стоили дороже любых других экскурсий по Большому и Малому Гелиуму.

Я не настолько хорошо разбирался в здешней экономике, чтобы делать выводы, а аналоги с экономикой планеты, расположенной в десяти вселенных отсюда, могли только сбить с толку. Поэтому не спеши, сынок, и для начала получи всю картину.

Туристические буклеты, как я и ожидал, были сплошным ярким надувательством – других я никогда в жизни и не видел. Иногда они бывают правдивы, ведь трудно приукрасить Тадж-Махал, Глейшер Бэй или Пещеру Светлячков в Новой Зеландии. А Гелиум вне сомнений был городом чудесной красоты и красивых чудес.

Но меня покоробило, что наших красных хозяев в них называют «варварами», а зеленых гигантов – «дикарями». Таум Такус не был дикарем, он был джентльменом с безупречной честью и изысканной галантностью. У Ках Кахкана было менее цивилизованное прошлое… но путь, который он прошел, мог вызвать только восхищение. Ках не «родился джентльменом», он просто им был, «sans peur et sans reproche»[115].

Что до «кровожадных орд», то люди на Земле-Ноль имели историю столь же кровавую, как и у зеленых гигантов, и последнее столетие было ничуть не лучше, а в чем-то даже и похуже предыдущих. О Земле-Десять я не знал ничего. Пока. И должен был узнать.

Закончив просмотр, я долгое время сидел в задумчивости… потом засунул буклеты обратно в конверты, сунул их под мышку и отправился на поиски Карта. Чем бы ни была Земля-Десять, она не была моей планетой, и я не был ей ничего должен, зато многим был обязан принцу. Я был уверен, что он никогда не видел этих буклетов. Если видел, то ничего страшного не будет, если нет, то он имеет право знать, как его владения рекламируют туристам.

Он встретил меня у внутренних дверей своих покоев.

– Зеб, я только что отправил к тебе гонца! У меня есть новости для тебя.

– Хорошие, я надеюсь.