Погоня за панкерой

– Я должен, Зеб? У меня есть о чем подумать.

– Карт, я думаю, что это очень важно. Прошу, сделай мне одолжение.

– Ну ладно, – и он неохотно начал читать.

Расценки я поместил сверху, так что вскоре принц поднял взгляд.

– Этого не может быть. Ошибка клерка. Пятьдесят танпи в день? Должно быть пять. Или я неправильно понял ваш традиционный способ обозначения цен?

– Читай дальше. Потом обсудим.

– Зеб, ты такой же упрямый, как Тув, – он продолжал читать, останавливался, перечитывал, пролистывал назад и вперед, заглядывая в разные места – и лицо его при этом становилось все темнее, цвета красного дерева, а на лбу собирались морщины. Наконец он поднял глаза и позвал: – Стража!

– Стоп! – воскликнул я торопливо. – Если скажу, зачем ты вызвал стражу, будешь меня слушать?

Дюжина гвардейцев уже были в зале, офицер ждал, салютуя.

– Говори, – уступил принц.

– Ты собрался послать за менеджерами «Томас Кук» и «Америкэн Экспресс».

– Совершенно верно. Я собирался арестовать их и притащить сюда.

– Я не оспариваю твоего решения, меня смущает его несвоевременность. Дочитай до конца, потом обсудим. Тебе нужно больше данных.

Карт заколебался, потом сказал:

– Возвращайтесь на свои посты.

Стража исчезла.

– Есть шанс, что они будут болтать? Когда ты начнешь действовать, это должно быть сюрпризом.

– Зеб, это мои самые доверенные люди – они спасают меня от покушений. Однако… Офицер!

– Ваше высочество!

– Рег Ретнор, задержи всех, кто был здесь на дежурстве, пока я не пошлю за тобой. Особое задание будет позже. И убедись, что они ни с кем не разговаривают. Ни с кем. Слуги. Гвардейцы, даже члены моей семьи. Пока я не пошлю за тобой. Я сказал.

Офицер отдал честь и вышел.

– А теперь дочитай до конца, Карт.

– Я так и сделаю. Но это слово «варвар»… Мой отец использует его в презрительном смысле.

– Кузен правильно его использует.

– А «дикарь»?

– Еще хуже.

– Хм-м… Будет лучше, если главнокомандующий Тарс Таркас никогда этого не увидит. Пожалуй, хорошо, что он плохо говорит на английском, а читать вообще не умеет.

– Карт, учитывая его репутацию – если Тарс Таркас поймет, что тут написано, нас ждет кровавая баня.

– Хм-м… могу представить, что с ним будет, если он это прочитает. Хотя разозлить его непросто.

– Карт, я сомневаюсь, что курьеры когда-либо видели этот мусор. Вероятно, приказы они получают устно. Что до туристов – любой, кто имел с ними дело, учится игнорировать их глупую болтовню. Относиться к ним как к детям, которых надо защищать, но не принимать всерьез.

– Хм-м… – он продолжил читать и наконец сказал: – Очень хорошо, я прочел все это. Хочешь что-то сказать? Прежде, чем я отправлю эту парочку в тюрьму и подумаю над приговором.

– Я бы не возражал, если один из них проведет ночь в камере, я слышал, как он разговаривал с моим другом Таумом Такусом. Но если ты арестуешь этих двоих, то не доберешься до источника. Карт, какую плату за посадку вы берете с земных кораблей? И сколько с головы каждого туриста, который прилетает на вашу планету?

– Плату за посадку? Это как? Почему я должен брать за это деньги? Земля космодрома не имеет никакой ценности, ее нельзя орошать. Строго говоря, это не часть Гелиума, хотя вся бесполезная земля рядом с нами находится под моим контролем, когда это необходимо. Имеется в виду, что я не позволю чужой армии или не союзному нам племени зеленых подойти близко. Но при чем тут туристы? Они нам нужны, нам нужно их золото.

– Но ты его не получаешь. Карт, Дити и Хильда недавно были в музее. Кажется, он называется «Дворец Воспоминаний». Уверен, что они не платили за вход, у них не было с собой денег. Сколько платят туристы?

– Зеб, Дворец Воспоминаний открыт для всех. Это культурная сокровищница.

– Какие платежи ты получаешь от «Хилтона», «Америкэн Экспресс» и «Томас Кук» за их франшизы?

– Фран-ши-зы? Это новое для меня слово.

– Эти трое имеют монополию в вашем туристическом бизнесе, вот только это не ваш туристический бизнес, а их. Карт, все туристы богаты, иначе они бы не смогли купить поездку на Барсум. Погляди на эти расценки! Богатые, иначе они не приехали бы. Но хотя они привозят много золота на Барсум, это золото на Барсуме не остается. Все, кроме малых крох, возвращается на Землю. Вы обеспечиваете им аттракционы – великолепные и удивительные! Туристы готовы платить, чтобы увидеть красоту и странные – для них, – странные чудеса вашего мира. Я уверен, что, вернувшись домой, они хвастаются этим всю оставшуюся жизнь. Но хотя Гелиум обеспечивает эти аттракционы, прибыль – вся, кроме малых крох – возвращается на Землю.

– Зеб, ты никогда не болтаешь просто так…

– Черт подери, нет.

– …о серьезных вещах. У тебя есть какое-то решение?