Погоня за панкерой

– Выбери правильного человека, и тебе не придется ничем управлять. Только не позволяй ему жадничать. Я помогу. Могу начать с того, что перепишу эти буклеты так, чтобы они выглядели еще привлекательней, но перестали быть оскорбительными.

– Да! – Карт стукнул кулаком по столу. – Это нужно прекратить! Сегодня! Зеб, если ты закончил давать мне советы – я ценю твои советы, благодарю за них и планирую их использовать, – то я отправлю стражу за этими двумя негодяями!

– Отлично. Но могу я предложить кое-что еще, что можно с ними сделать?

– Выпороть? Я мог бы… но для этого нужен суд над ними.

– Если выпороть, то из земного посольства поднимется вонь до небес. Но то, что я предложу, навредит им еще сильнее в долгосрочной перспективе. Сколько твоих клерков умеют читать по-английски? Особенно деловые записи на английском, в которых сплошные цифры.

– Сколько? Ни одного. Я могу, Тув может. Возможно, Тира. Но клерки – нет.

– Хм-м… Около двадцати художников копировали руководство для «Гэй Обманщицы», оно на английском и с большим количеством цифр. Карт, посылай за этими управляющими. Только отправь достаточно стражников, чтобы забрать все документы из каждого офиса. И убедись, что они забрали все буклеты – конфискуйте их как оскорбительные для твоих владений. И пока ты заживо сдираешь с них шкуру за клеветнические высказывания в их рекламках, художники будут копировать их документы.

– А как я объясню то, что мы забрали их документы? В Гелиуме обычный торговец скорее схватится за меч, чем смирится с подобным унижением.

– Используй ордер на обыск, чтобы…

– Что такое «ордер на обыск»?

– В данном случае это фарс. Но земляне привыкли ему повиноваться. Это документ, подписанный Джоном Доу, то есть кем угодно, лишь бы под именем стоял титул «Главный налоговый инспектор Гелиума». Он предпишет им немедленно предоставить все документы для официальной инспекции и проверки. Ты подпишешь снизу: «Одобрено. Карторис, Регент». Лучше послать грузовую повозку с зитадаром, бумаг может быть очень много. А ты тем временем развлекайся, сделай так, чтобы эти двое пожалели, что вообще вылупились на свет. Родились. Я буду дожидаться, пока твои художники копируют документы, ты отправишь мне копии сразу, как только они закончат. Прочитав их, я смогу написать руководство – как управлять туристическим бюро в Гелиуме и делать это правильно, а не так, как они. С помощью Дити я смогу тебе точно сказать, сколько золота возвращалось на Землю, хотя оно было заработано здесь вашими гражданами и должно было здесь и остаться.

Карт ухмыльнулся:

– О, мне это понравится! Дола! Пришли моего секретаря… Ох, Зеб, не мог бы ты одолжить Тиру на некоторое время? Она пишет на английском самым красивым почерком, какой я только видел.

– Конечно. Отправь за ней гонца. Я займусь своими делами.

– Каор. Зеб? Больше никакого непонимания между нами, никогда.

– Надеюсь, что так, Карт. Каор.

– XXVIII – Зебадия

Потребовалось пять дней и двадцать один художник, чтобы скопировать документы туристических бюро. Я читал копии сразу же, как мне их доставляли, и у меня оставалось время на финишные штрихи в работе с «Гэй Обманщицей». На пятый вечер, отправив служанок спать, я собрал нашу команду в спальне Картеров.

– Семья, как только Хильда отредактирует мои грубые наброски рекламных текстов для компании «Гостеприимство Большого Гелиума», мы, насколько мне известно, будем готовы продолжить путь. Комментарии? Предложения? Просьбы? Джейк?

– Я готов, сынок. Мне не хочется оставлять учебу у Мобиаса Тораса. Бог даст, я когда-нибудь вернусь.

– Мы все вернемся. Мы можем отметить десятую годовщину свадьбы здесь. Притащить всех детей и позволить им кататься на тоатах, – и я добавил: – Док, смог ли Мобиас Торас пролить свет на любимую Черную Шляпу Хильды?

– Это не моя любимая Черная Шляпа!

– Тогда моя, Язва – потому что она мертва. Именно такими я и люблю моих зеленокровных инопланетян – мертвыми, и чем дольше, тем лучше.

– Зебадия, не дразни тетю Хильду. Сегодня с утра ее слегка тошнило.

– Вот уж нет! Просто съела что-то не то. Я чувствую себя прекрасно, просто прекрасно.

– А что насчет тебя, Дити? Ты тоже «съела что-то не то»?

– Я? Здоровая как тоат… и голодная как два тоата.

– Просто интересуюсь, дорогая. Ты встаешь раньше меня уже три утра подряд.

– Потому что ты допоздна читаешь бухгалтерские отчеты. Так что прекращай «интересоваться». Я собираюсь породить этого маленького голодного монстрика так же легко, как Тув откладывает яйцо.

– Джейк, я задал тебе вопрос… но разговор, как всегда, ушел в сторону. Придется использовать правила регламента Роберта[116].

– Если мы на это согласимся, Зебби, ты всегда только о порядке и будешь говорить.

– Помолчи, Язва, и позволь своему мужу-подкаблучнику взять слово.

– Джейкоб, ты чувствуешь себя подкаблучником?