Погоня за панкерой

– Кузен Зеб, доктор, не подумайте, что я критикую отца. Вовсе нет. Он на много, много циклов мудрее меня. Но правда в том, и он первый это признает, что Вождя утомляют административные детали. И моя возлюбленная мать отказывается править, она просто царствует. Поэтому за лавкой приходится присматривать мне. Я не жалуюсь, но у вас есть опыт жизни на большей планете с большим населением. Вы должны знать то, чего я не знаю.

Проблемы Барсума и гегемонии Гелиума (меньшая часть планеты, но самая богатая и цивилизованная часть) было до боли легко сформулировать: Угля нет. Нефти нет. Почти не осталось руды. Никакой гидроэнергетики. Некоторое количество «радия» (уран и родий, я полагаю, но Карторис, переводя барсумское слово, от которого можно челюсть вывихнуть, именовал это все «радием»). Но большая часть накопленных ресурсов «радия» используется для поддержания жизни на планете: перекачки ее драгоценной воды и работы атмосферной установки, подпитывающей тонкую атмосферу Барсума. Использовалась ли при этом трансмутация элементов или разложение окислов, мы не обсуждали, но атмосферная установка была единственной вещью на планете, одинаково священной как для цивилизованных народов, так и для варваров.

Между тем гуманистические реформы Джона Картера привели к тому, что людей становилось все больше и больше. Гелиум балансировал на грани голодной смерти.

Тут я подумал о еде, которой нас здесь щедро угощали… а затем взвесил все еще раз. Эту еду не выкидывали – «рабы едят после своих хозяев». Теперь я понимал, почему у небольшой королевской семьи более двух тысяч рабов – плюс одна Исса знает (я не знал), сколько наемных работников, стражников и так далее. Весь дворец был одним огромным проектом «социального обеспечения».

– Джентльмены, наши старые обычаи, сколь бы жестокими они ни были, держали население на том уровне, который мы могли прокормить. Теперь у нас нет даже реки Исс в качестве частичного решения, мой отец раскрыл всем глаза на то, чем она являлась – бойня под сенью фальшивой религии. Теперь мы пытаемся зайти с другого конца, по-английски это называется «контроль над рождаемостью», я полагаю, но мы называем это «разбивание яиц». Пытаемся сделать это популярным. Моя мать патронирует Фестиваль Разбивания Яиц Большого Гелиума, а мы с Тувией, моей женой, открываем эти праздники, публично разбивая одно из ее яиц. Мы не жульничаем – это всегда одно из тех, которые она откладывает, а не взятое у рабыни. Могу по секрету сказать, что мы храним несколько оплодотворенных яиц в стазисе, они спрятаны в разных местах в городе и за его стенами. Королевская семья обязана продолжать свою линию, мы не можем ввергнуть страну в борьбу за власть.

Но, несмотря на то что каждую четверть цикла разбиваются тысячи яиц, наше население растет. И все большее количество крестьян устремляется в город. Я хотел бы, чтобы вы увидели… нет, надеюсь, что вы никогда не увидите этот город ночью. Бездомные набиваются в любую дыру или нишу, которая может служить убежищем, словно дикие тоаты по ночам, и прикрываются любыми кусками шкур или шелков, какие сумели добыть. И все же, каждое утро черные колесницы вывозят трупы – тех, кто замерз с краю такой кучи, и тех, кто задохнулся в ее центре. И при этом город все еще растет. Как вы решаете такие проблемы в Виргинии?

Зеб был прям:

– Никак не решаем.

– Как?

Зеб объяснил, что Земля столкнулась с подобными проблемами в более крупном масштабе… и пыталась, и все еще пытается применить аналогичные «решения» – ни одно из которых до сих пор не сработало.

– Карт, насколько я знаю, ты можешь быть уверен только в том, что экология поддерживает баланс. Всегда. Но иногда ей для этого может понадобиться катастрофа. Земля восстанавливает баланс вслепую. Каждые несколько циклов у нас случается бессмысленная война… и ее единственный положительный эффект (если, конечно, вас не стошнит от слова «положительный») в том, что она прореживает стадо. Но наши войны дошли до такой стадии, что, по мнению многих людей, следующая может стерилизовать планету. Сбалансирует всю экологию к нулю. Так ли это, я не знаю, я не настолько мудр. Но на протяжении последних полутора столетий войны становились все более и более смертоносными. Единственный совет, который я могу дать – и это глупый совет, поскольку я не знаком с вашей планетой, – ускорить разбивание яиц. Но как, я не знаю.

– И я не знаю, – согласился я. – Зеб нарисовал вам точную картину. Мы не решили наши собственные проблемы.

(Я подумал, что стоит рассказать ему о новой – о вторжении чужаков с зеленой кровью. Спросить, не видели ли они чего-нибудь подобного на Барсуме. Им было бы сложно прятать двойные суставы на планете, где обнаженные тела столь же распространены, как обнаженные лица. Та маскировка, которую Зеб пробил своим мечом, на Барсуме не сработает. Но, скорее всего, чужаки и не стали бы интересоваться умирающей планетой, так что я решил подождать с рассказами.)

Карторис выглядел мрачным.