Погоня за ветром

— Ну, кто тут? — показался на пороге огромный прусс с копьём в руке.

Бенедикт ударил его кинжалом в грудь. В тот же миг Варлаам вонзил клинок стражу в горло. Охнув и захрипев, прусс замертво рухнул на солому. Пленники оттащили его от двери и бесшумно вышли на лестницу. Мориц снял у мертвеца с пояса ключ и, осторожно закрыв дверь, долго возился с замком. Руки его предательски дрожали, зубы отбивали барабанную дробь. Наконец, немчину удалось запереть дверь клети. Они быстро вознеслись по лестнице на крепостную стену.

По заборолу гулял отрывистый ветер. Слабо светил месяц, то закрываемый небольшими лохматыми тучками, то снова бросающий на зубцы стены серебристые тусклые лучи. Мориц стал судорожно шарить вокруг зубца.

— Есть! — обрадованно прошептал он. — Здесь верёвка. Спустимся на ту сторону рва, убежим к своим. Я первым полезу.

— Лезь, только побыстрее. Как бы нас не хватились, — ответил ему Варлаам.

Мориц перемахнул через стену, стало слышно, как он негромко ударяет ногами по брёвнам стены. Наконец, всё стихло. Варлаам и Бенедикт выглянули.

— Кажется, он спустился. Ну, кто пойдёт следующим? — с презрительной усмешкой спросил Бенедикт. — Или, может, мы прямо здесь разрешим наш спор?

В руке его блеснул нож.

— Ты что, совсем спятил! — зашипел на него Низинич. — Нас тут сразу заметят, обратно в клеть посадят. Выберемся — тогда. Ну, кто пойдёт? Молчишь? Тогда я.

Уцепившись руками за верёвку, Варлаам стал медленно спускаться вниз. Не видно было ни зги, он напряжённо всматривался в ночную тьму. Наконец, впереди в неясном свете месяца блеснул ров. Он был совсем рядом, вскоре Варлаам почувствовал, что ноги его, обутые в сафьяновые сапоги, угодили в вязкую болотную грязь. Низинич поднялся чуть выше, упёрся ногами в стену и постарался посильней оттолкнуться. Верёвка дёрнулась, Варлаам пролетел надо рвом и, оказавшись возле склона земляного вала, резко отпустил верёвку.

Колено больно ударилось о твёрдую землю, сапоги заскользили вниз, в сторону рва. Обхватив руками выступ вала, Варлаам сумел упереться ногами и выпрямиться. Надо было спешить. Низинич бегом взбежал на вершину вала и так же быстро бросился вниз, в сторону русского стана. Поскользнувшись, он скатился к глинистому подножию.

— Кто тут? Это ты, Варлаам? Ну слава Господу! — послышался рядом голос Морица. — Давай, бежим отсюда, пока никто не заметил.

— Подождём Бенедикта, — ответил ему Низинич.

— Да ну его к чертям! Пусть сам выбирается.

— Ты ступай, а у меня с этим угром свои счёты.

Мориц отполз в сторону. Вскоре до ушей Варлаама донёсся шорох кустов.

«Ушёл. Но где же Бенедикт?» — Варлаам решил рискнуть и осторожно, ползком воротился к крепостному валу.

Угр ещё висел на верёвке. Вот он оттолкнулся от стены, раскачался, но вдруг верёвка оборвалась, и Бенедикт с негромким вскриком упал в ров. Свет месяца выхватил из темноты его лицо, искажённое страхом, и его руки, судорожно ищущие опору. Болотистая жижа тянула Бенедикта ко дну.

Видно, он узрел на валу Варлаама.

— Низинич! — крикнул он хрипло. — Вытащи! Дай руку!

Первым побуждением Варлаама было спуститься ко рву и протянуть утопающему десницу. Но внезапно вспомнился ему разорённый дом в Бужске и несчастная Сохотай. Низинич резко остановился возле самого рва.

— Нет, волче! — прошептал он зловеще. — Спасать тебя не стану. Плавай тут.

Он смачно плюнул в сторону утопающего.

Бенедикт захлёбывался мутной водой, что-то мычал неразборчивое. Вскоре голова его скрылась посреди болотистой жижи. Несколько мгновений ещё Варлаам видел чёрную, измазанную грязью длань угра, но вот и она исчезла, только пузыри с клокотанием прошли по воде.

Ещё раз плюнув, Варлаам поспешил в сторону русского лагеря.

...Утром к нему подошёл Мориц.

— Я знал, что из вас двоих вернётся один, — сказал он. — Вы бились на кинжалах? Ты не ранен?

— Мы не бились. Бенедикт утонул во рву.

— Утонул во рву? — переспросил с полной ехидства насмешкой Мориц. — Ну да, конечно. Упал и утонул. А ты молодец, боярин Варлаам!

Он внезапно громко рассмеялся и затем добавил:

— Ты умеешь мстить за причинённые обиды.

Варлаам хмуро молчал. Смерть Бенедикта не доставила ему ни облегчения, ни, тем более, радости.

«Надо было вытащить его и привести на суд к епископу. Что же, выходит, снова я поступил не по совести. Или... Но ведь не я же его убил».

Он снова пытался оправдывать сам себя, но оправдать не мог.

«Так христианин не поступает. Плюнуть, пусть во врага, но нуждающегося в помощи... Не подать ему руки... Нет, худо я сделал, очень худо».

55.

Осада Гродно к успеху не привела. Было много убитых и раненых с обеих сторон, были яростные стычки на валу и крепостных стенах, несколько раз загорался городской детинец, но храбрые пруссы успевали вовремя тушить огонь. Утомясь бесполезностью войны, Лев стал склоняться к миру. В Кернов был послан скорый гонец с грамотой Трайдену.

Не лучше шли дела и у монголов, которые осаждали Новогрудок. Не сумев захватить крепость, они жгли и разоряли встречавшиеся на пути селения, причём не разбирали, где русская деревня, а где литовский хутор.