Погоня за ветром

— В общем так, Варлаам. Крепостные врата в Перемышле и Ярославе на крепких запорах держи, — говорил Лев. — Как вести о татарском нахождении придут, не мешкая люд из окрестных сёл за стенами упрячь. И мосты подними. Пусть Телебуга с Ногаем обходят города стороной. Я во Львове и в Галиче то же велю сотворить. И в Луцк брату Мстиславу отпишу.

— Сделаю, светлый княже, — коротко ответил Варлаам.

Ступай теперь. Поспешай в Перемышль. Жди вестей недобрых, — заключил мрачный Лев.

...В переходе Варлаам натолкнулся на шумную гурьбу придворных женщин. В глаза бросилось яркое разноцветье атласных платьев, перетянутых серебряными поясами. Многие дамы были в нарядных головных уборах, на некоторых сверкали диадемы с жемчугами.

Впереди всех шла юная галицкая княгиня. Рябая прислужница несла длинный шлейф её платья. По левую руку от княгини следовала красивая темноволосая женщина в одеянии из голубого бархата и маленькой парчовой шапочке на голове. Заметив Низинича, Елишка грациозно взмахнула рукой.

— Посадник Варлаам! Я рада тебя видеть. Хочу поблагодарить тебя. Сестра твоего названного брата стала мне самой близкой подругой.

Она указала на девицу в бархатном платье. Только сейчас до Варлаама дошло, что эта красавица с разбросанными по плечам косами цвета вороного крыла — Сохотай. О Господи! Он даже невольно зажмурился, словно ослеплённый её неожиданной красотой.

«Надо же. Была девица, как девица. Ничем от прочих неотличима. И не столь уж красна собой. Или это я не замечал никого, кроме Альдоны? Да, наверное, так, — пронеслось у Низинича в голове. — Она и прежде была хороша. Просто её красота — иная, совсем не такая, как у Альдоны. А её улыбка? Какая прелесть!»

Сохотай, держа кончиками пальцев края платья, чуть присела, приветствуя его. Милая, очаровательная улыбка не сходила с её ярко накрашенных уст.

Варлаам застыл, как вкопанный, не зная, что ему теперь и делать. В шумном женском обществе он чувствовал себя неловко.

— Пойдём. — Елишка потянула за локоть княжну Изяславу. — Посадник Варлаам, мы оставляем тебя со своей названной сестрой. Думаю, вам есть о чём потолковать.

Опа хитровато подмигнула Сохотай и со смехом удалилась. Вслед за княгиней поспешили Изяслава и придворные дамы. Варлаам и Сохотай остались одни. Они подошли к забран ному слюдой высокому сводчатому окну.

— Я по-русски говорю уже хорошо. Правда, Варлаам? — спросила мунгалка.

По-прежнему уста её озаряла улыбка. Казалось, она с трудом сдерживается и вот-вот зальётся весёлым смехом.

Низинич любовался ею и медлил с ответом.

«Как же раньше не замечал?! Какая она всё-таки красивая!»

— Да, конечно, — спохватился Варлаам, вдруг поняв, что Сохотай ожидает от него похвалы. — Ты умница.

— Я и грамоте вашей обучилась, — похвасталась молодая женщина. — И латыни меня тоже учат. Пресвитер Измаил. Но мне он не по нраву. Такой хитрый, скользкий.

«А если вот сейчас, прямо тут, всё ей рассказать. И про Альдону, про несчастную любовь мою, про дочь? Нет, про дочь нельзя! По крайней мере, не теперь».

— Сохотай! — начал он несмело.

Мунгалка прервала его, отчаянно замотав головой. Блеснули золотом крупные звёздчатые серьги.

— Зови меня крестильным именем. Русская я, Анфиса. Верую во Христа единого.

— Ну, пусть Анфиса. Хотя Сохотай не хуже. Ты красива, очень красива. И молода. Тебе негоже засиживаться в девках. Выйдешь замуж...

Сохотай снова перебила его:

— Что, сватать меня пришёл, «брат названный»?

Она прищурила свои продолговатые чёрные глаза, недовольно хмыкнула, алые припухлые губы скривились в презрительной усмешке.

— Нет. И не называй меня больше братом. Лучше по имени.

— Как скажешь. — Женщина передёрнула плечами.

Варлаам собрался с духом и выпалил разом всё, о чём думал:

— Одна ты, Анфиса, никого у тебя нет. И я один тоже. Ну, мать во Владимире, сестра есть, а больше — никого. В прошлом — да, была у меня любовь. Яркая, светлая, такая, что словами не передашь. Но она умерла. Обожгла мою душу огнём, полыхнула и ушла. Женщины, о которой я мечтал, нет больше на белом свете. Тяжело мне было, жизнь не мила была, но и это схлынуло. Минуло горе, остались одни воспоминания. А жить дальше надо. Вот и хочу я... — Он на мгновение остановился. — Сохотай, Анфиса, или как там тебя ещё... Выходи за меня замуж.

Мунгалка изумлённо вскинула тонкие, как тетива лука, чёрные брови.

— Не ждала от тебя слов таких, — пробормотала она.

Вмиг потухла на устах улыбка, по узкому маленькому лбу пробежали волны морщин.

Она долго молчала, Варлаам заметил, как вздымается в волнении её грудь.

— Ты... Просто жалеешь меня. И себя тоже, — наконец вымолвила она. — И я знаю ту женщину. Её имя — Альдона. Правда ведь?

— Да, — глухо отозвался Варлаам. — Но я не просто пожалел тебя, Сохо... Анфиса. Я очарован тобой. Твоей красотой. Ты никогда не была мне безразлична. А Альдона — это моё прошлое. Это память о былом.

Сохотай ничего не отвечала. Она нервно теребила в руке голубую сафьяновую рукавицу с длинным раструбом и бахромой, то натягивала её на руку, то снова снимала.

Наконец, она нарушила затянувшееся молчание.