Пограничный камень мира

- Эт можно,- расплылся в довольной улыбке начальник гарнизона.- Значится, растрясли мы таки преподобного, в чуйства привели, он нам и открылся. Видал я, говорит, такое, сыновья мои, что до сих пор сердце заходится!.. Собирал я, говорит, валежник тут неподалеку, и надо ж, говорит, случиться такому - выскочил из лесу на меня волк! Огромный, говорит, не видал еще таких. А за ним следом - второй такой же. И оба израненные… А за ими по пятам - медведь здоровенный. Дюже лохматый… Выскочил, говорит, медведь этот - и давай волков драть! Аж клочки полетели!

- А я говорю,- не утерпел Табер, на миг отняв от лица свою кружку,- "Святой отец, да как же вы уцелели?!" А он мне…

- Замолкни, собачий ты сын!- в сердцах гаркнул Бэгг, отвесив непочтительному отпрыску увесистый подзатыльник.- Еще слово услышу - не посмотрю, что родная кровь, выпорю и в ночной караул на две смены подряд отправлю! Тьфу!.. Весь настрой сбил, паршивец…

- Да плюнь, Фиэл,- сказал кто-то.- А ты, Табер, не лезь поперед отца! Он, небось, старше… Дальше давай, Бэгг! Самое ж интересное!

- Учишь его, дурака, уму-разуму,- вздохнул начальник гарнизона,- а все одно без толку!.. Ладно уж. Обскажу, как дальше дело было… Значится, спросил Табер святого отца, как он спасся-то, а тот и отвечает: на дерево влез, сын мой, чудом уберегся. "А зверьё-то что?" - говорю. Сцепились, отвечает преподобный, медведь волков заломал и убег… Тут я возьми и брякни: а шкуры-то хороши небось? Давно хотел себе над очагом приспособить, вот, Табер знает, да все как-то не случалось!.. Может, вернемся, говорю, а, святой отец? Вы не бойтесь, мы вас в седло посадим, да и при оружии все, ежели что случится… Брякнул я это, значится, ужо к лошади руку тяну - и тут вижу, как преподобный О`Фланнаган аж зеленеть начинает! И крестится неистово. Вот ведь, думаю, натерпелся божий человек, аж до сих пор дрожит при слове "волк"… и уж собрался было успокоить - мол, они, твари, более не кусаются, как отец Мэлдуин и говорит… Табер, цыц!!…Говорит он мне, значится: "Не будет тебе шкур, сын мой! Облысели те волки в одночасье. И личину сбросили, как дух испустили в зубах медвежьих. Ибо не зверей лютых видел я в вашем лесу, но человеков, душу продавших Диаволу за возможность на четырех лапах бегать да на луну выть! Оборотней богомерзостных видел я своими глазами, и вам, сыновья мои, на такое смотреть не советую"!..

Бойцы вокруг костра хором издали восторженный вздох. Коротышка Бэгг выпятил грудь, будто он самолично завалил упомянутых оборотней. И, величественно взмахнув рукой, продолжил:

- Ну, тут мы все, значится, и обмерли. Расскажи нам такую байку кто другой - дак обсмеяли бы, но отец Мэлдуин… Не станет священник брехать, ну вот нипочем не станет!.. Значится, и вправду оборотней видал. И не знаю, как кто, а я ему как есть поверил! Поэтому подумал я, братцы, и говорю - а все ж сведите нас туда, преподобный. Потому как ежели по нашей земле эдакая погань шастает, то…

- Айзек! Шерк! Кирелл!- раздалось со стороны дома.- Что вы там расселись? По коням!

- Вот принесла же нелегкая,- недовольно буркнул Морда, обернувшись. Вождь О`Нейлл, стоя на крыльце, набрасывал плащ.- Повезло, хоть эль допить успели!.. Пошли, Ивар. А то хозяин что-то не в духе… А дежурить сегодня не мой черед.

- И не мой,- согласился лорд МакЛайон, поспешая за наемником к крыльцу. И понизил голос:- Слушай, Морда… Ты ведь уже эту историю слыхал! Чем дело-то кончилось?

- Дак понятно, чем,- отозвался тот, останавливаясь у коновязи.- Фиэл же не отстанет! Ему что свой боец, что священник - все едино. Отец Мэлдуин ему говорит - нету уже под той сосной никаких оборотней, уволок их медведь, а он рогом уперся - покажи да покажи!.. Ну, преподобный и показал, Бэгг же не отвяжется.

- И что?

- Само собой, никого там не было, тока трава вытоптанная да земля в кровище…

- Может, вашему священнику просто со страху черти что почудилось?..

- Не,- Морда закинул поводья на шею своей лошади и прыгнул в седло.- Кончай канитель, вождь уже зубами скрипеть начинает… А что до отца Мэлдуина - он не боец, конечно, хотя ножом управляться умеет, но и не девица припадочная! Он видел то, что видел.

- Да?- насмешливо вздернул брови Ивар, тоже вскакивая в седло и взглядом подзывая Творимира.- И кто это подтвердить может, кроме него? Тот медведь?

- Экий ты недоверчивый,- поморщился наемник.- Я ж тебе говорю, дурачина,- Бэгг зараза настырная!.. Он тела нашел. Табера отправил святого отца до границы проводить, чтоб уж наверняка больше никто не тронул, а Ронану велел в поместье лететь со всех ног, и собак привезти. У Фиэла лучшие гончие на всю округу!.. Особенно Ласка - жуть до чего нюхастая сука. За милю зверя чует… Она и нашла. Двоих. Бэгг рассказывал (да и Ронан тоже видел) - как есть нагишом оба, изодранные, у обоих горло порванное клыками медвежьими…