Погребальные дроги (СИ)

- Не надо, - мягко попросил щетинистый и потерся щекой о висок короля; тому показалось, что его чистят конской скребницей. Бородатый испустил особенно жуткий, длинный воющий храп, стал сворачиваться клубочком, и его ноги оказались на королевской груди.

- Ничего себе! - пропищал Аластер Гвардхайдвад, потянулся к мечу в изголовье и быстренько выбрался из-под завала. Тут же он упал и постарался отдышаться.

- Меркурий, отцепись, раздавишь! - прохрипел смущенный бас.

- Подожди, дай хоть локоть разогнуть! - прикинулся старой развалиной епископ Герма.

- С вами как в утробе щенной суки! - выругался король.

***

Но они оказались старыми развалинами на самом деле. В плотном тумане костерок почти погас. Скорченные, дрожащие, отсыревшие старикашки, откашливаясь и пытаясь расшевелить суставы, откатили головни в воду, забросали уголья песком, спустили лодку, кое-как влезли в нее и отплыли.

Поскольку Аластер шевелился с большим трудом, а епископ Герма не умел работать длинным веслом, на корму уселся Хейлгар - как ни странно, но ему удалось-таки выспаться, и чувствовал он себя совсем неплохо, разве что чихнул раза два. Теперь они сидел прямо, мягко перекладывал длинное весло, а остальные двое недовольно хлопали глазами, громко скрипели и исходили лютой завистью. Даже в тумане было заметно, что у Зеленого Короля сильно распухли пальцы и отекло лицо, а епископ Герма мог поворачиваться только всем корпусом, с головой и руками сразу. Довольный Хейлгар посвистывал сквозь зубы и злорадно хихикал.

- Смотри-ка, он еще шевелится! - тут же отозвался король на особо ехидный смешок.

- Ну да. Прикончить вредную тварь!

- Да? И кто вас тогда повезет, развалюхи завидущие?

- Ну что ж...

- Преосвященный, ты меня до крови ободрал и чуть не придушил.

Епископ задумчиво потер щеку, на самом деле обнаружил кровянистую корочку и мрачно извинился.

- Обрить тебя, что ли, мечом?

- Смысла нет. Спать мы уже не будем, - и добавил, хмуро потирая ладони, сбрасывая невидимую пыль:

- Ужас. Ни разу не спал в такой большой компании.

- Да. И тесной, - добавил свою претензию король.

Тут епископ Герма резко пригнулся, а лицо его стало кирпичным; Хейлгар что-то неожиданно увидел под водой. Король Аластер удовлетворенно расслабился.

***

Испарился туман, и утро окрепло. Небо над рекой казалось бесцветным, солнце - белым, леса на холмистом и противоположном, низком, берегах - почти черными. Когда к епископу вернулась сосредоточенность, он попросил еще раз:

- Хейлгар, можно обратиться к твоему богу?

- Да, он со мной. Говори.

- Может ли он показать нам, как там у них, на дне Моря Крови? Надо же узнать...

- Да, - присоединился Зеленый Король, - ты единственный живой Дом Божий среди нас, и ты сделал Индрика и Горгон, хотя видели их мы с Броселианой.

- Хорошо. Если он согласится.

- Тогда поменяемся: передай мне весло...

Пока кормчие менялись местами, епископ неподвижно глядел в бледное солнце и думал так, свирепо и скорбно;

"Я тяну время, потому что последняя ночь пришла и ушла, без толку и без возврата... И нужны ли мне или кому-то из нас эти ненавистные боги?" Но видение крепко схватило его, как остальных.

- Зрите, что видит моя сестра! - изрек бог, очень похожий на змееногого, но более веселый, пухлый и женоподобный.

Сначала была плоскость, и на ней, как на бархатном зеленом плаще, были веером разбросаны кривые серые клинки. Веер сходился к Чаще, к Сердцу Мира, и Кровоточащим Копьем была именно эта из рек. Море покоилось между приливом и отливом, и вода его была легка, солоновата и воздушна. На дне сверкал город - он был живой, это пестрый радужный змей свернулся на стенках чаши и слегка шевелил яркими кольцами. Всюду плавали, летали, ползали, передавая друг другу некие искры и пламенна.

- Наш город живой, он нарастает, как змеиная шкурка или коралл, и запоминает все, что с ним и с нами было, - улыбнулась красавица.

- Но вам, - оборвал женоподобный, - нужно не это. Здесь мы играем стихиями, еще ниже наши братья двигают каменные плиты, что скользят по раскаленному ядру земли, но и это всего лишь детская игра! Но смотрите! Вы сделали другое.

Когда взоры соскользнули по склонам, по радужным кольцам, стало ясно, что бесконечно далеко в глубине прячется металлическое сердце Гермафродита. Сейчас оно покоилось между двумя ударами, и некий, крылатый, плотно сидел на нем. К нему прилетел второй, подобный, и сел на его место. Когда бог на секунду привстал, было видно, как сверкает все еще живое яйцо - боги высиживали его по очереди.

- Нам нужно, - спросил Зеленый Король, - как-то с ним поступить?

- Мы не знаем, - ответили бог и богиня, и тут видение оборвалось.

- И все? - разочарованно спросил живописец.

Теперь небеса над рекой расширились, были выпуклыми и голубыми, вода - мелкой и прозрачной, песок лежал редкими волнами, и кое-где виднелись камни. Зеленый Король повел плоскодонку к берегу.

- Здесь будет водопад, выходим!

- Но зачем?! - тупо изумился Хейлгар.

- Да затем, дурень, что мы должны войти в Сердце Мира еще живыми, - проскрипел епископ.

***