Погребенные

– Не советую и дальше злоупотреблять такими вопросами.

– В этом вопросе есть что-то страшное?

Мы шагали почти рука об руку, хлюпая ногами по лужам.

– Даже не пробуй залезть к нему в душу, Аника. Это первое правило Габриэля Эттвуда.

– А второе?

– Помнить о первом.

Сдержав порыв закатить глаза, я поинтересовалась:

– Вы давно знакомы?

Улыбнувшись, она заправила прядь коротких тёмных волос за левое ухо.

– Давно. И нет, я совершенно его не знаю. Разве что не стоит лезть к нему в сердце – он укусит, и больно.

– А тебя кусал? – Я подумала об этом, но совершенно не планировала озвучивать. Слова слетели с языка прежде, чем я успела заткнуться.

– Я вся в шрамах от его укусов, – совершенно спокойно отозвалась Вивиан. – Ну, ты идёшь?

Спустя несколько минут на небольшой опушке и в самом деле обнаружился дом. Совсем непримечательный, скрытый от людских глаз высокими кустами. Тропинка, по которой мы шли, вела вокруг одноэтажного строения.

На первый взгляд, дом выглядел и вовсе заброшенным. Единственное, что выдавало в нём жильцов – миска, у которой сидел облезлый рыжий кот. Кто-то кормил его, и вряд ли этим кем-то являлся один из жителей элитного комплекса, мимо которого мы проезжали.

Вивиан оказалась более решительной, чем я. Я же вросла в землю, вдруг почувствовав странный холод. Что-то словно отгоняло меня от дома, настойчиво требовало валить прочь.

Но потом дверь открылась, и на порог вышла женщина немногим старше моей матери. Внешностью она отличалась от моих представлений о ведуньях и уж точно оставалась совсем не такой в моих детских воспоминаниях.

Сердце защемило от того, насколько сильно она и мой отец были похожи: холодные тёмные глаза, пышные, немного вьющиеся, как у меня, тёмные волосы. Она словно стала его женским отражением и в то же время… моим, но более взрослым и менее напуганным.

Над нами пролетела ворона. Её громкое «кар» прозвучало зловеще. Со стороны леса подул сильный ветер, и шелест крон дополнил мрачное молчание.

Я боялась встречи с тётей, но совсем по понятным, мирским причинам. Я не готовилась к тому, что случится нечто, выходящее за общепринятые рамки допустимого в мире людей.

Вивиан первая почувствовала, что что-то пошло не так, и оступилась. Ma tante проследила за ней взглядом, но по-прежнему без единого слова. В какой-то момент мне показалось, что она вообще нас не видела, но потом тётя достала из уха один наушник и уставилась на меня, как на привидение.

Решив, что лучше бы принять уверенный вид, я расправила плечи.

– Вы, наверное, меня не помните. Я Аника, а вы – моя tante.

Ворона, до этого кружившая над нашими головами, села на край крыши и снова закаркала, но ma tante и на это никак не отреагировала. Она продолжала стоять, сканируя меня взглядом.

Из-за её спины, из приоткрытой двери доносились звуки телевизора и закипающего чайника. Она вряд ли ждала гостей, но я не видела весомых причин, способных помешать нашему дальнейшему знакомству и небольшому чаепитию.

Хоть раз в жизни всё должно было пойти по плану.

А потом все краски сошли с лица тёти, и она прошептала:

– Ты не Аника. Проваливай из моего дома.

XXIII

В её глазах плескалось столько ужаса, что я не смогла произнести ни единого слова. Когда ma tante закричала, прогоняя нас с порога своего дома, я попятилась и упала. Тогда Вивиан послала её в одно место, на которое я и повалилась.

– Давай, Аника, подъём, – протягивая мне руку, сказала Вивиан. – В задницу эту чокнутую.

Тётка стояла на пороге, глядя на нас будто на знамение как минимум зомби апокалипсиса. Едва не разрыдавшись от обиды, я кое-как поднялась из грязной лужи. Это ведь была она! Это точно была ma tante. И она не походила на безумную чудачку. Совершенно обычная женщина средних лет с айфоном последней модели топталась на пороге дома, из которого пахло свежей выпечкой с корицей.

– Это я, Аника, твоя племянница, – прошептала я.

– Уходите, – холодно отчеканила она. – Немедленно.

На секунду я понадеялась, что, возможно, всё дело в Вивиан.

– Может, Вивиан уйдёт, а мы поговорим…