Погружение в Бездну

Точно также космонавты никогда не узнали, что третьим выстрелом с «Полюса» были оплавлены несколько элементов активной фазированной решетки бортовой радиолокационной системы, наведение лазера стало невозможным, и искусственный интеллект направил к ТКС последний резерв – третью ракету «Сэйс Спарроу» в ядерном оснащении. Последний, пятый, выстрел вообще не попал никуда, но это было уже не важно. Четвертый залп «Полюса» перерезал цепи питания центрального процессора, после чего противник в организованном виде перестал существовать.

Глава 21Домой

Алексей стартовал с «Полюса» через час после ТКС. В его задачу не входило обнаружение себя, поэтому «Силач» шел максимально скрытно, меняя орбиту короткими импульсами корректирующих двигателей только в те моменты, когда корабль находился заведомо вне поля наблюдения противника. Старт «Силача» был рассчитан с точностью до долей секунды и синхронизирован с поверхностью – космонавтов нужно было забрать в апогее первого витка их орбиты, что требовало чрезвычайной точности выведения обоих кораблей.

И под прикрытием ведущегося Владимиром боя космонавты сумели обеспечить эту точность. Трудно описать чувства Ивана Белова, увидевшего спустя четыре часа после старта на локаторе засечку от «Силача». Относительная скорость сближения всего в 500 метров в секунду позволила пилотам не торопясь связаться и подготовить стыковку. За 10 километровИван с ювелирной точностью опытного пилота отработал тормозными двигателями, и корабли практически уравняли скорости, сближаясь на пятидесяти километрах в час.На расстоянии двух километров включился комплекс автоматической стыковки «Игла-ММ», и спустя всего полчаса космонавты смогли отдраить переходный люк и увидеть друг друга вживую.

Приветственные объятья были недолгими – ведь нужно было спешить. Американцы едва успели перетащить на борт «Силача» свои коллекции, как Алексей расстыковал корабли. «Союз» продолжил свой путь по орбите Марса, а корабль с космонавтами набрал вторую космическую скорость и направился в сторону Фобоса.

Все были очень обеспокоены вспышкой ядерного взрыва, озарившей космос несколько часов назад, во время сближения. И хотя было ясно, что связи с Владимиром в ближайшее времяне будет, но это не могло отменить тревоги за товарища. Однако тревога тревогой, а дело делом. Нужно было рассчитывать курс на Фобос, назначенный точкой рандеву, а запас топлива на борту «Силача», даже после частичной дозаправки на «Полюсе» оставался минимальным.

На составление программы полета, предусматривающей всего три корректировки орбиты, у опытного штурмана Майка, при помощи прекрасно изучившего все особенности и характеристики «Силача» Алексея, ушло три часа кропотливой работы.За это время Иван с Джоном успели закрепить все грузы и приготовить легкий перекус, весьма удивившись обнаруженным на кухне двум батонам сырокопченой колбасы «особая кремлевская», початому кругу пармезана и бутылке коньяка.

– А неплохо вы тут устроились, господа спасатели! – громко прокричал Иван, не отказавший себе в глотке прекрасного нектара с гордой этикеткой, на которой крупно был написан немыслимо древний год выпуска.

– А то! –не скрывая гордости, ответил склонившийся над пультом бортового астронавигационного комплекса Алексей. -С нами полетаешь, еще не то увидишь! Чудеса только начинаются, так что побереги противошоковое, коньяка у меня на борту мало – всего пара ящиков.

– И где же вы разжились сим прекраснейшим даром богов, уважаемый? Я не поверю, что в комплект снаряжения даже вашей экспедиции включили ящик коньяку по сотне тысяч евро за бутылку, да и столь же немыслимо древней, но, притом, вполне съедобной закуской вы явно не на Земле матушке запаслись, – продолжая подыгрывать товарищу, произнес Иван.

– А вот до Фобоса долетим, там и посмотрите, достопочтенный сэр, на один весьма любопытный пепелац. Уверен, что уж его-то вы точно увидеть не ожидали. Желаете пари на бутылку вот этого чудного напитка со столь музыкально звучащим названием КВВК? Если я не ошибаюсь, данная аббревиатура расшифровывается как коньяк выдержанный высшего качества, а учитывая, СКОЛЬКО он выдержан, так это уже нечто за гранью особо старого.

В веселой беседе скоротали время до Фобоса, достаточно быстро обращающегося по относительно низкой орбите, почему гораздо более легко достижимого, чем, к примеру, Луна с Земли. Крупные спутники, такие как Ганимед, Каллисто, или Европа по большому счету сами являются планетами, зачастую имеющими достаточно плотные атмосферы. Не таким предстал перед космонавтами Фобос. Каменная глыба причудливой формы, никак не похожая на планету, скорее была просто достаточно большим астероидом, некогда захваченным полем тяготения Марса, да так и оставшимся болтаться на его орбите.

Тем не менее, орбита крохотного спутника, известная людям с величайшей точностью, и заложенная в память всех без исключения когда-либо направлявшихся в окрестности Марса аппаратов, представляла собой идеальное место встречи для кораблей, часть из которых направлялась сюда в беспилотном режиме.