Погружение в Бездну

За пять минут до старта включилась система обратного отсчёта. «Пять, четыре, три, два, один…». Бесстрастный механический голос бьёт по натянутым как струна нервам. Ведь впереди не просто очередной полёт, впереди бой! Это понимают все трое, разместившиеся сейчас в кабине космонавта. Суждено ли им покинуть негостеприимный мир, и вернуться домой? Смогут ли товарищи вырвать их из лап смерти? «Пуск», поизносит автомат старта, и наваливается перегрузка.

Перегрузка резко нарастает, вдавливает в кресло. Перед глазами отвыкших за несколько месяцев низкой гравитации от нагрузок космонавтов стелется дымка, поле зрения сужается. Сердце с трудом гонит по венам враз потяжелевшую кровь и кажется, что сейчас потеряешь сознание. Но на командире лежит слишком большая ответственность, чтобы он мог позволить себе поддаться слабости, и Иван выходит на связь.

– Семьдесят три секунды, полёт нормальный, произносит он на недоступном для противника средневолновом диапазоне. Сквозь сильнейший шум помех доносится ответ Алексея:

– Слышу хорошо, встреча по плану. Связь по минимальной необходимости, расчищаем для вас небо.

Ответ Алексея означает, что товарищи уже вступили в бой, и отвлекать их сейчас нельзя. Шум от работы двигателей усиливается, вибрации резко прекращаются. Отработала первая ступень носителя. Ещё две минуты полёта, и с громким характерным щелчком сбрасывается углепластиковый обтекатель: кабину корабля заливает лучами солнца, навстречу которому устремлён сейчас его полёт. Взгляд в иллюминатор показывает, что планета внизу уже превратилась огромную сферу, заполняющую почти весь обзор. На восьмой минуте полёта раздаётся серия резких отрывистых тресков, похожая на автоматную очередь – срабатывают пиропатроны, отстреливая вторую ступень носителя. «Союз» на орбите, но продолжает по инерции набирать высоту, постепенно замедляясь в поле тяготения планеты. В высшей точке траектории их должны встретить товарищи. Корабли состыкуются, и у космонавтов будет от семи до шестнадцати минут, чтобы перейти на борт «Силача» и вырваться с планеты.

Глава 20Штурм

На подготовку прорыва к планете ушли сутки напряжённого труда. Алексей с Владимиром загерметизировали корабль, на борту которого предположительно произошла утечка гептила, и подготовили его к старту. Приятным сюрпризом для обоих стали полные основныебаки древнего транспорта, топливом из которых пополнили запасы «Силача».

Похоронить неизвестного «Аллигатора» решили в обречённом корабле, разметив тело в спускаемом аппарате, в пульт управления которого пришлось интегрировать современный компьютер, имитирующий для древней электроники действия экипажа. По заложенной программе полёта ТКС выходил на низкую экваториальную орбиту Марса, для чего совершал ряд манёвров в непосредственной зоне видимости противника. На данной орбите оснащённый детекторами предупреждения о радиолокационном облучении аппарат оставался на десять дней, после чего производил посадку в район, отстоящий от посадочной площадки «Конкерора» на двадцать километров. В случае нападения противника, отделение спускаемого аппарата и посадка происходили немедленно и куда придётся. Такое поведение должно было продемонстрировать американцам, да и всем другим наблюдателям, буде такие найдутся, что спасатели прибыли именно на этом корабле. Настоящая же встречапланировалась в высшей точке вытянутой эллиптической полярной орбиты, максимально скрытой от неприятеля.В рубке обречённого корабля, рядом с телом «Аллигатора» оставили его планшетку, в которую подробно написали все обстоятельства нахождения неизвестного космонавта и гипотезу его гибели.

Много сил отняла реактивация станции, и подключение части оборудования, следящих и разведывательных комплексов, в изобилии установленных на борту. Недостатка в энергии теперь не ощущалось, ведь станция запитывалась сразу от двух реакторов, в несколько раз превосходящих по параметрам исходные «Топазы».

После тяжёлого, выматывающего труда решились немного отдохнуть. К огромному удивлению Алексея, слишком подавленного станцией при первом осмотре, Владимир смело предложил ночевать на «Полюсе». И действительно, как только бортовые системы вышли на штатный режим функционирования, газоанализатор показал идеальный состав атмосферы по земному эталону, и температуру на борту 26 градусов.