Погружение в Бездну

Древняя техника в очередной раз приятно удивляла космонавтов – создатели чисто боевого комплекса предусмотрели для экипажа уютную кухонную зону, набор тренажёров, а главное – пять крохотных, но таких прекрасно-одноместных кают. Помимо ставшего уже непривычным простора, отдыху на станции способствовал и факт гораздо меньшего уровня радиации. Дюжина реакторов, составлявшая груз не такого уж большого транспорта, плюс собственный его реактор неизбежно фонили, несмотря на принятые меры защиты экипажа.И пусть, после установки реакторовна корабли, их осталось всего четыре, да и вообще уровень радиации был далеко не критическим, но все же… все же чисто психологически оба космонавта ощутили, как без этой дополнительной нагрузки на организм им стало легче.

Весьма неплох оказался и ассортимент прекрасно сохранившихся в холоде и вакууме продуктов. Кроме навязших в зубах космических рационов, Владимир обнаружил на станции несколько ящиков сырокопчёной колбасы, герметично упакованные головы настоящего пармезана, ржаной и пшеничный хлеб, а в одной из кают – ящик отличного армянского коньяка КВВК, разлитого в 1968 году.

Закусив, после обильного ужина, положенные «наркомовские» боевые 100 грамм парой бутербродов с твёрдой, как фанера, колбасой, друзья отправились спать, поручив бортовому компьютеру станции слежение за окрестным космосом.

В эту ночь Алексей чуть ли не впервые с момента отлёта спал крепко и без сновидений. Тревога и нервное напряжение отступили, сменившись непонятным покоем, вообще говоря, достаточно странным на борту древней необитаемой боевой космической станции, уже загубившей одного из его предшественников. Проснулся он через восемь часов прекрасно отдохнувшим и полным энергии для предстоящей работы.

Все необходимые расчёты были проделаны накануне, и теперь космонавтам предстояло разделиться. Опытный лётчик Алексей отправлялся на «Силаче» встречать товарищей, в то время как Владимир расчищал ему путь и прикрывал возвращение, оставаясь на станции. Стрельба из древнего лазера была слабо механизирована, особенно в части чисто ручной перезарядки, так что разделение было неизбежным. Однако и показывать американцам «Полюс» Владимир категорически не хотел. Договорились, что он на одном из кораблей подлетит к точке рандеву с «Бураном», назначенной на низкой орбите у Фобоса.

На горном космодроме царила глубокая ночь, когда началась операция по вызволению с планеты застрявших космонавтов. Первым от станции стартовал корабль типа ТКС. Удалившись от «Полюса» на тысячу километров, он сориентировался по Солнцу и Сириусу, и отработал импульс маршевым двигателем. Искусственный интеллект, наблюдавший за околопланетным космическим пространством, обнаружил ТКС уже в непозволительной близости от Марса, когда тот совершал на орбите сложные манёвры, явно добиваясь особой точности выведения.

Ресурс группировки был практически исчерпан, и тратить последнюю ядерную ракету на поражение неявно опознанной цели было нельзя. Как назло, именно в этом квадрате не осталось ни одного неповреждённого спутника, который мог бы прояснить обстановку. Однако поражение крупного кораблямассой в 20 тонн и длиной почти в 15 метров никак не гарантировалось одной ракетой с неядерной боевой частью. Поэтому сейчас к кораблю устремились обе оставшиеся фугасные ракеты «Спэйсспарроу», непрерывно передающие управляющему интеллекту информацию с бортовых датчиков.

Создание военной техники, работающей на пределе возможностей современной технологии, всегда путь компромисса. Конструктору неизбежно приходится жертвовать одними характеристиками изделия в угоду другим. Так получилось и с универсальными ракетами класса «космос-космос», стоящими на вооружении США и их союзников. Прекрасная ракета, без преувеличения являющаяся чудом техники, задумывалась в качестве перспективного универсального беспилотного корабля сверхмалого класса. Аппарат мог оснащаться ядерной или фугасной головной частью, а также использоваться в качестве разведчика. Такая концепция особенно важна в условиях дальнего космоса, куда по технологическим и экономическим причинам практически невозможно отправить большое количество узкоспециализированных аппаратов.

Сейчас универсальность ракет сыграла с ними злую шутку. Устремись обе ракеты на перехват цели в боевом режиме, и у ТКС не было бы шансов, однако тогда, в случае распознавания ложной цели, не было бы шанса остановить атаку, заправить ракеты на базовой орбитальной станции, и повторно использовать. Для обеспечения уверенного распознавания цели требовались данные работы не менее трех радиолокаторов, один из которых был установлен на центральном узле обороны, а два находились на ракетах «Спэйс Спарроу», запущенных в разведывательном варианте. Ловушка для американской группировки захлопнулась.