Пояс Скорби

– Меня? – удивился Виллар. Но как-то не по-настоящему удивился. Наигранно. – Нисколько не сомневаюсь, что даже ты в состоянии сочинить достаточно правдоподобную легенду моего появления на корабле, чтоб нойман в нее поверил. Нет, Макс. Для меня лично, твой человечек угрозы не представляет.

– Ну и в чем тогда проблема? – я осторожно выдохнул сквозь сжатые зубы. – Угнать баржу или сообщить о нас он не сможет. Тебе не угрожает, мне – тем более. Зато Варг опытный демонтажник, и способен забить весь свободный объем корабля ценными трофеями. А потом... Там, в Содружестве, еще и выгодно сбыть...

– Рад это слышать, – прямо-таки сочась сарказмом, выговорил Колобок. – Ты все-таки сумел додуматься до концепции «потом в Содружестве». Осталось совсем немного напрячь те пару сотен нервных клеток, которые ты называешь своим мозгом, чтоб задаться, наконец, вопросом – а что станет рассказывать нойман, когда мы вырвемся из этого тупика?

– И все что ли? – расслабился я. – И только в этом дело?

– Тебе мало?

– Конечно, – хмыкнул я. – Сам посуди! Что он сможет рассказать? О тебе он даже не подозревает. Обо мне он сам себе какую-то легенду сочинил...

– О! Не переживай, Макс! В СОБеСе эти легенды быстро обратят в реальность. Пиратское нападение на мирный корабль мусорщиков. Массовые убийства граждан Империи. В том числе – людей, содержащихся на судне в качестве рабов, которые уж точно не могли оказать сопротивления. Присвоение чужого имущества...

Как же я ненавижу эти его дурацкие театральные паузы!

– Этого тебе мало, Макс? Или ты все-таки устранишь потенциальную опасность, как я тебе и советую?

– Я... – в горле вдруг образовался комок чего-то лишнего, липкого, мешающего говорить. – Я подумаю.

– Это полезно, – качнулся всем шарообразным телом Виллар, что, должно быть означало простой человеческий кивок. – Думать, напрягать нейроны, я имею в виду. У тебя еще есть время. По моим подсчетам, наиболее благоприятный момент для прорыва из системы наступит не ранее чем через девять месяцев. К тому моменту судно должно быть полностью готово, а все возможные слабые звенья ликвидированы из цепи наших планов. Сейчас же обсудим пункт первый. В частности то, как именно ты доберешься до инженерного крейсера, чтоб активировать и пригнать сюда малую конструкционную платформу.

Колобок, все тем же занудным, профессорским тоном, принялся что-то вещать о космических кораблях на просторах Большого театра. Слушал в пол-уха. Кивал даже время от времени, даже не пытаясь вникнуть в суть изливаемого на меня словесного потока. Мысли были заняты совсем другим.

Сначала я пытался найти изъян в рассуждениях безумного ученого. Но нет! По всему выходило, что он был на все сто процентов прав. Я действительно напал на относительно мирное судно профессиональных демонтажников, уничтожил экипаж, а потом и большую часть рабов на борту. И Варг этому всему единственный свидетель.

Будь там, на другом конце межзвездной струны какая-нибудь другая страна – Федерация Окситэ, Республика Умматар или даже, на худой конец – Государство Хакдари – эта моя атака могла сойти с рук. Там рабство запрещено, и рабовладельцы – преступники уже по факту наличия подконтрольных им рабов. Нападение на злодеев же проступком не считается.

Но только не в Империи! Тут люди с ограниченными правами – две трети населения. Присутствие рабов на кораблях так же естественно, как и дроидов уборщиков, например. И абордаж с целью освобождения из рабства части экипажа настолько же пиратство, как и атака с целью присвоения чужого имущества. Быть может в законодательстве Империи и были какие-то нюансы, все-таки каким-то же образом самое крупное государственное образование подстраивало свои правила к кодексу Содружества, но мне они вряд ли помогут. Хотя бы уже потому, что для акбаррцев я совершеннейшее никто. Человек без гражданства, невесть откуда взявшийся, да еще и с особо разыскиваемым преступником – доктором Кайданусом Вилларом – на борту.

На краткий миг захлестнула паника. При условии что нойман остается в числе живых, ситуация показалась совершенно безвыходной. Но убить Варга?! Забавного безобидного коротышку? Невозможно! Немыслимо! Разве смог бы Робинзон Крузо ликвидировать своего Пятницу? Единственное существо на сотни миллионов километров вокруг, с кем можно перекинуться словцом, пошутить, просто поговорить ни о чем, в конце концов. Кто, одним своим появлением, остановил подкрадывающееся безумие. А как вы думаете? Легко это – в полном одиночестве лазать по наполненным мертвецами разрушенным кораблям?

Вот если бы можно было бы как-то контролировать ноймана. Найти какой-то барьер, не позволивший бы ему сболтнуть лишнее при встрече с официальными лицами. Любыми. Я не видел большой разницы между следователями СОБеСа и чиновниками какого-нибудь входящего в Содружество звездного государства. Пиратское нападение – есть пиратское нападение. И никого не будут интересовать причины, побудившие меня сунуть голову в пасть льву, и победить.