Поиграем в ладушки?

– Если люди бегут на работу в Ваксу, как на праздник, то я с ужасом представляю, что у них должно твориться дома… – в глазах Капитана вдруг заискрилась хитрая улыбка. – Ты вот, я вижу, бежишь на работу быстро, но только не всегда успеваешь. Опять эксперимент по перевоспитанию человечества?

Лицо менеджера Чеменкова неожиданно приобрело жесткое выражение:

– Так точно. Только не желают мои подопытные перевоспитываться. Я перестаю верить в людей!

– Вот и договорились, – беззлобно качнул головой Капитан. – В людей ты не веришь, а в корпоративный стимул поверил?

– Люди… Как бы вам сказать поточнее… – прищурился Артем, – Они нуждаются в управлении. Возьми любого: каждый из нас в меру умен, талантлив и трудолюбив. Потенциально. Но в то же самое время ленив, труслив и глуп. Если человека предоставить самому себе, он начинает крутиться на месте, как шавка, которая ловит свой хвост. Если же дать ему цель и… хорошего пинка – ум, талант и трудолюбие сразу проявляются. Не обижайтесь, но вы – яркий тому пример.

– Я? – удивился Капитан.

– Вы! – упрямо кивнул Тёма. – Вы ленитесь. И никогда не проявляете инициативу. И потому сидите на голом окладе! Ни в жизнь не поверю, что вам интересно проектировать канализацию, электропроводку и вентиляцию! И еще… Вы всегда жалуетесь на Лигу компаний. А зачем же тогда вы здесь работаете?!

Капитан тряхнул взлохмаченной головой:

– Мне и в самом деле нравится то, чем я занимаюсь. Это же интереснее любой головоломки!

– Ерунда! – взмахнул Тёма рукой, – не верю!

– Но я вижу, что и ты от своей работы не в восторге? – осторожно заметил Капитан.

Тёма горестно вздохнул:

– Это точно! Но все эти квардратики-секции – это только промежуточный этап! Получу диплом – займусь настоящим делом!

– А что бы ты хотел спроектировать?

– Аквапарк! – убежденно заявил Тёма. – Огромный! С пляжами, горками и обязательно бассейны с приливной волной! И – чтоб детдомовских туда бесплатно пускали! Знаете, где мы плавать учились? В пруду, с гусями и лягушками! Мне большая вода с детства снится!

– Прекрасная мечта! – уважительно пробасил Капитан. – Молодец!

Тёма, вдруг ощетинился. Не то пожалел, что разоткровенничался, не то в словах Капитана ему почудилась жалость.

– А вот у вас, похоже, совсем нет мечты! Ведь вам по силам гораздо большее, чем вентиляция! Любой проект!

Капитан погрустнел и отвел глаза. Тёма, заметив это, поспешил добить поверженного оппонента:

– Молчите? А я все знаю. Я знаю, что вы учились вместе с господином Ваксером. Только он теперь глава крупной корпорации, а вы – рядовой чертежник. Он дает работу тысяче с лишним людей, а вы… Вы не только не хотите идти вперед, но еще и умудряетесь кусать руку, с которой берете пищу!

Лицо Капитана вытянулось от удивления. Потом он заметно погрустнел. Однако секундой позже нашел в себе силы улыбнуться, запустил пятерню в пакет с зефиром и снова положил угощение на край Тёминого стола:

– Кушай зефир, господин Артем… Кушай. А эксперименты над людьми, они того… Плохие это эксперименты.

Тёма сердито отодвинул зефир в сторону и отвернулся к монитору. До наступления часа корпоративного обеда оставалось не так уж и много, а пазл все еще не сложился. Для премии в торговом зале не хватало еще семи секций.

ГЛАВА 2

День

Лев Самус лежал на диване у входа в Башню оборотней и скалил желтые клыки. Они были такими внушительными, что даже из укрытия, где спрятался Ночной Шутник, были отлично видны.

– А ты вправду не боишься? – спросил Шутник у Корогуши. Черная кошка промолчала, но в прищуренных глазах ее ясно читалось ленивое презрение к страху вообще и львиным клыкам в частности.

– Он тоже кот, только большой и вредный! – на всякий случай подбодрил ее Шутник. – Покажись ему и сразу беги. Уведи льва от двери хотя бы на минутку. Мне только внутрь проскочить, а там можешь прыгать на дерево. Львы по деревьям не лазают. Ты, главное, береги себя! И еще…

Но он не успел договорить. Корогуша коротко мяукнула и соскочила с его рук. Она терпеть не могла, когда кто-то начинал тянуть кота за хвост.

Затаив дыхание, Шутник смотрел, как черная кошка неторопливо вышла из-за кустов и направилась прямо к Самусу.

– Что она собралась делать?! – в ужасе шепнул человек.

Лев, кажется, тоже удивился такому нахальству. А Корогуша, пользуясь этим замешательством, шла к дивану, на котором развалился Самус – не быстро и не медленно, а в самый раз, чтобы оказаться в нужной точке в нужную секунду.

Скок! И Корогуша взлетела на диван перед самой мордой льва.

– Мр-р-р-р… – сказала она и заглянула в огромные желтые глаза Самуса своим зелеными искорками. Лев чуть приподнял верхнюю губу, показывая клыки во всю их величину.

– Мур-ррр-ррр… – повторила Корогуша не то повелительно, не то с вопросом и чуть прищурилась. Она качнула пушистым хвостом и едва заметно провела им по носу льва.

– Мур-ррр-ррр-ррр… – внутри Корогуши словно затарахтел какой-то небольшой, но оборотистый моторчик. Она выгнулась дугой и провела кончиком хвоста по щетинистым львиным усам. Лев захлопнул пасть и блаженно прикрыл глаза.