Поиграем в ладушки?

Но все это Ладушка заметила мельком, потому что прямо перед ней огромной тенью, очерченной оранжевыми лучами, стоял сэр Николас Дюкс, держа под мышкой свою голову… Ладушка ойкнула, рыцарь-бегемот обернулся, и наваждение тут же растаяло. Перед ней был тот самый плюшевый бегемот из детской секции, который вчера помогал ей подняться с пола.

– Ты откуда здесь, стрекоза? – спросил он низким, но добрым голосом.

– Меня задерживают! – прошептала Ладушка. – Они… Эти, которые в приемной, и охрана! Я думала – там папа! Я думала, что Лев Самус! А это не он! И я… Я… Я…

И тут слезы ручьем хлынули из глаз Ладушки. Она плакала от пережитого страха и от незаслуженной обиды на тех, кто взрослее и сильнее, но не постеснялся устроить эту погоню. Она плакала от того, что предвкушаемая встреча с папой обернулась такой страшной нелепицей. От того, что слова Тётёли вдруг обретали явственные очертания беспощадной правды.

– За что? За что?!! – всхлипывала она, даже не заметив, что давно уже уткнулась в плюшевый бегемотов живот, и что мягкая лапа ласково гладит ее по макушке. – Он же обещал! Он же никогда не обманывал!

– Ну-ка! Держи! – бегемот засунул лапу в какой-то незаметный карман своей плюшевой униформы и вытащил разноцветный леденец. – Ты попала в беду, но теперь все будет хорошо!

Ладушка послушно взяла леденец и, все еще всхлипывая начала разворачивать прозрачную обертку. Сама не зная почему, она вдруг поверила бегемоту. Он был такой большой и добрый, что рядом с ним не страшна была никакая опасность.

– Ну вот! – улыбнулся бегемот. – Уже лучше! А теперь скажи, кто тебя обидел?!

Ладушка горестно вздохнула:

– Понимаете… Это все Лев. Самус. То есть, Мотебудан…

Но потом обреченно махнула рукой и закончила:

– Впрочем, это все ерунда. Кажется, все это действительно мне приснилось, а я по глупости поверила. Не обращайте внимания. Я буду слушать тётю и перестану играть в «ладушки».

– А как же ты оказалась здесь?

– Случайно! Я убегала от охраны. Только я не виновата! Честно-честно!

Бегемот кивнул, и Ладушка поняла – он верит.

– Как же мне теперь? – спросила она доброго бегемота.

– Я думаю, тебе первым делом надо вытереть слезы, успокоиться и съесть леденец. – ответил тот.

– А вниз? Там охрана. Не могу же я всю жизнь сидеть на крыше и есть леденцы?

– О, это совсем не проблема, – успокоил Ладушку бегемот. – Я могу провести тебя через служебный переход в Торговый центр. А оттуда ты выйдешь совершенно спокойно через любой выход вместе с другими покупателями. Все равно мне через пару минут нужно топать в детскую секцию и отрабатывать там свое наказание.

– Спасибо… – Ладушка благодарно захрустела леденцом.

Мир вновь начинал обретать краски. Еще вздрагивая от утихающих рыданий, девушка понемногу разворачивала ленту только что случившихся событий: свой приход в конференц-зал, скучные лица, длинный стол, докладчик в золотистых очках… И вдруг неожиданно она поняла, кого вчера встретила под маской Мима. Ведь это же был тот самый – офисный! Когда с Мима упала шляпа, под нею оказался светлый вихор. Такой же вихор, как у молодого человека в золотистых очках. Только сегодня он тщательно его пригладил, и эта перемена послужила предвестником беды. Она видела этого человека и раньше – каждое утро в парке. Даже сегодня. И даже новую прическу видела, только не обратила на нее внимания, ведь он – Серый… Но, пожалуй, этот Серый, несмотря на свою офисную внешность, тоже несет какие-то тайны!

– Скажите, а этот, вчерашний, который был с вами… Ну, Мим? Он где? Вы его знаете? – спросила она.

Бегемот не то растерялся, не то загрустил:

– Понимаешь, какое дело… – ответил он. – До сегодняшнего дня я думал, что знаю. Еще утром он был таким же штрафником, как я. Но только на работу он пришел причесанный и с портфелем, а после планерки направился прямо к начальству. Уж не знаю, что за ценные идеи родились в его буйной голове этой ночью, но только из кабинета начальника его увели прямиком к Ваксеру. Мне кажется, парень влип!

– Нет, – почему-то вздохнула Ладушка. – Ему там очень хорошо. Его хвалят. Вы уж верьте. Я только что видела.

– Вот я и говорю, – кивнул бегемот, – влип парень! Теперь пропадет ни за грош. Но скажи и ты мне, кто эта женщина, которая была вчера с тобой? Ты ее знаешь?

Ладушка уверенно кивнула:

– Само собой! Это моя Тётёля. В смысле, Оля. Она – моя тётя, я у нее живу.

– Не подумай ничего плохого, – стыдливо пророкотал бегемот, прижав лапы к груди, – но мне очень важно поговорить с ней! Мне кажется, что я ее нечаянно обидел. Но только я тоже не виноват. Честно-честно!

Ладушка лукаво взглянула на бегемота, улыбнулась и тоже поверила.

– Я бы мог ей позвонить, но не знаю номера, – продолжил бегемот. – Я не спрашиваю номер у тебя, потому что она и так относится ко мне с большим предубеждением. Если же выяснится, что телефон я получил от тебя, она и вовсе разговаривать со мной не захочет. Посчитает маньяком, который ее преследует, выманивая сведения у беззащитных девочек.

– Так сходите к ней на работу! Ведь это же прямо здесь!