Поиграй со мной!

Многие хотели бы очутиться на нашем месте. Наблюдать игру, но не участвовать. Ага. Все интересней и интересней. В заведениях Эли и им подобных частенько встречались зеваки – те, кто приходил лишь посмотреть на действо. Немного выпить под звон монет, вздохи разоренных и восторги выигравших, поесть втридорога под мерный стук рулетки, шелест карт, окутанный плотной аурой азарта. Эти завсегдатаи всегда напоминали мне любителей подсматривать в раздевалках. Но посещали клубы вполне легально. Никто их не выпроваживал: оставляют деньги – и ладушки. Здесь же, видимо, случайным зрителям места нет. Участвуй – или уходи.

А это может означать лишь одно: присутствующих связывают круговой порукой. Пожелай они пожаловаться властям – сами окажутся вне закона за участие в подобных развлечениях. Следовательно, нам предстоит увидеть нечто запретное, смертельно опасное и безумное.

Я нервно покосилась на Вела.

– Ничего не бойся. Я уже тут бывал, – одними губами произнес лельдис. – Пока мы не играем, страшиться нечего.

Последняя фраза укрепила мои подозрения. А ведущий, тем временем, собрал остаток ставок, сделал картинный жест в воздухе – так клоун зазывает публику на представление – и запустил рулетку.

Один взмах руки – и публика застыла, словно мгновенный кадр из фильма, поставленного на паузу. Кажется, большинство даже дышать перестали.

Вначале все шло вполне ожидаемо. Рулетка завертелась, пестрые секторы слились в калейдоскоп образов и красок, мерное постукивание усыпило бдительность.

Но в следующую минуту раскрашенный круг остановился. Стрелка замерла на секторе цвета спелой вишни, дернулась и в воздух взвилось заклятье. Я прикрыла глаза и вцепилась в руку Вела. Чудище напоминало то, что запустил в меня кузнечик – самое последнее и самое опасное.

Тысячи аурных лезвий, что крошат плоть и энергетику в винегрет, закрутились в воздухе с невиданной скоростью. Столик, чья ставка сработала опустел моментально. Ведущий не шелохнулся – значит игроки имеют право сражаться за жизнь. Еще бы не имели! Вот только победят ли?

Три сфинкса и два сильных колдуна против такой штуковины – не маловато ли будет? А тут еще вся обстановка кричит: расслабься и получай удовольствие. Собраться получится только у тех, кто долго тренировался – и то не факт.

Шары из техногеля ожили моментально, собрались в диковинную розу, с гигантскими лепестками: внутри светло-розовую, по краям насыщенно-бордовую. Цветок распустился, вывернулся наизнанку и выстрелил пестрой россыпью бабочек. Они словно живые закружили по залу, превращаясь в птиц и сбиваясь в стаю.

Организаторы расстарались, чтобы приговоренные не ушли от расплаты. Отвлекали как цыгане на вокзале, что обирают простодушного путника и пропадают в неведомом направлении.

По стенам поползли кляксы света всех оттенков палитры, мигая и сплетаясь ручейками, пол вспыхнул радужными разводами, кристаллики заискрили так, что глаза заболели. Столики разом замерцали – почти с одинаковой частотой, будто передавали секретные сообщения: точка-тире-точка.

Вел и Лейн переглянулись, помотали головами с одинаковым выражением лиц: дескать, попали проигравшие, так уж попали.

Да уж! Тут и матерым воякам пришлось бы не просто. Буддийские монахи с их сверхконцентрацией – и те могли растеряться.

Оборотни суматошно заметались по залу, швыряясь в заклятье замороженным аурным пламенем и прикрываясь энергощитами – тоже из арсенала оружейников-магов. Готовились! Никто не ходит по игорным заведениям с таким боекомплектом в запасе. Колдуны приняли боевые стойки и бросили наперерез заклятью несколько энергозверей попроще. Заклятье паралича, призванное остановить все, что движется, словно замораживая в воздухе, нерешительно двинулось в атаку. Будто понимало, что силы не равны. «Холодное пламя», что подобно лазеру прицельно выжигает ауру и органы, напоминало пса, что бросается на джип. Слабенькие штуковины по сравнению с монстром из рулетки.

Голубая звезда холодного пламени ощерилась сотнями игл как диковинный еж. Мгновенный паралич выпустил из общего алого центра морковного цвета нити, все больше напоминая ядовитую медузу и пошел фиолетовыми пятнами.

Нет, ребята, вам не выжить. И вот стоило мне только так подумать, как чудище из рулетки искромсало заклятья на мелкие ошметки. Те осели на землю, напоминая прозрачное цветное желе, что слишком долго пролежало на солнце. Что интересно – никто из присутствующих даже не дернулся с места. Публика наблюдала схватку спокойно, с азартом любителей боев без правил, и без малейших признаков страха. А ведь еще недавно боялись все! До дрожи, до того невероятного пика, который испытывает любитель экстрима, ныряя из знойного летнего полдня в бурный поток ледяной горной речки.

Ну ясно! Заклятье натравливают на конкретных игроков. Рулетка программирует его на владельцев роковой ставки. Остальных чудище «пальцем не тронет», даже если несется совсем рядом. Лихо устроено! С размахом! И даже красиво!