Пойма

Я следовал за ними, правда, рулил резковато, отчего машину заносило то в одну, то в другую сторону, но до дома удалось добраться, не съехав опять в канаву и не впечатавшись в дерево. Я даже успешно пропустил какого-то встречного водителя, не слишком его напугав.

Мы остановились у дома, потом я поехал с Сесилем на папиной машине, чтобы забрать Салли, а тем временем совсем стемнело, луна в небе была словно горка толчёной картошки, и тучи проплывали мимо, как сгустки подгоревшей подливки.

Зашли к Сесилю домой — оказалось, что папа уже ушёл. Уж не знаю куда, машины-то у него не было, однако же вот слинял, и всё. Бутылки из-под виски у кровати тоже не оказалось. Что ж, пьяница из папы был хотя бы аккуратный.

— Пусть твоя бабушка завтра свозит папу в город забрать машину, — посоветовал Сесиль. — Утром спозаранку подгоню её к парикмахерской. А тебе, думаю, лучше поехать домой на муле, чтобы не пытаться вести машину ночью. У тебя ещё опыта нету, Гарри.

— Спасибо.

— Ничего.

Мы вышли на крыльцо. Я почувствовал себя неловко и не знал, куда девать руки. Наконец протянул ладонь Сесилю. Он пожал её, и мы попрощались. Я вскочил на Салли Рыжую Спинку и пустился домой.

Темно было хоть глаз выколи, да ещё, как нарочно, поднялся ветер. Я проехал мимо дома миссис Канертон — посмотреть, нельзя ли отдать ей книгу в руки, но свет в окнах не горел, а книга так и лежала на подвесной скамейке. Я поостерёгся оставлять её там — как бы не намочило, если вдруг снова начнётся дождь. Взял книгу, сунул её в седловую сумку и сел верхом на Салли.

Редко когда доводилось мне одному оставаться вне дома так поздно, так что я решил воспользоваться обстоятельствами. Повернул Салли к мисс Мэгги. В отличие от миссис Канертон, у неё в окне теплился огонёк. А во дворе стоял автомобиль. Как следует его было не разглядеть, потому что повёрнут он был тыльной стороной. Я завёл Салли в рощицу и немного помешкал, решая, стоит ли беспокоить старушку или же лучше податься домой. И вот уже пришёл было к выводу, что лучше просто уехать, как вдруг услышал: дверь автомобиля со стуком захлопнулась. Зарычал мотор. Показались задние фары. Одна из них была разбита. Это была та же самая машина, что привезла нам известие насчёт Моуза.

Машина на высокой скорости обогнула дом, прямо через двор мисс Мэгги, вынырнула между деревьев с другой стороны. Я попробовал присмотреться, разглядел только какого-то мужчину в шляпе, но на этом всё и закончилось. Автомобиль выехал на грунтовую дорогу, мигнул мне разбитой фарой и умчался.

Я пустился было в погоню, но почти сразу отказался от этой задумки. Салли было никак не угнаться за этой машиной, даже самую малость. Если хотя бы попытаться, бедная животина неминуемо бы окочурилась.

Я слез, приторочил Салли к дереву и пошёл к хижине мисс Мэгги. В воздухе чувствовалось что-то смутное, необъяснимое. Может быть, это машина так меня взбудоражила, но я ощущал, будто ночной воздух вдруг наполнился иглами и их ледяные кончики впиваются мне в кожу.

Бесшумно поднялся на крыльцо. Обернулся взглянуть на загон для мула. Мул был на месте. Свинья тоже лежала у себя в хлеву, в ямке с грязью, которую она вырыла себе в уголке.

Сетка была опущена, а вот дверь — слегка приоткрыта. Можно было разглядеть керосиновую лампу на дровяной плите. Никогда не видел, чтобы старушка её туда ставила.

Позвал её по имени.

Нет ответа.

Постучался.

Опять тишина.

Ещё раз позвал. Не дождавшись ответа и на этот раз, открыл дверь и проскользнул внутрь.

— Мисс Мэгги! — попытал я счастье снова.

Подошёл к тканевой перегородке, всё ещё выкрикивая имя. Откинул в сторону. Свет от лампы залил спальную половину комнаты и придал кровати маслянистый оранжевый блеск.

На кровати лежала мисс Мэгги в одном из своих платьев из мешковины, её руки молитвенно вздымались над головой, а запястья склонились к стене, отчего чёрные худенькие ладошки загибались вниз, будто бы она что-то с них стряхивала. Глаза были открыты.

— Мисс Мэгги, — произнёс я ещё раз и расплакался.

Отступил на другую половину комнаты, задёрнул перегородку. Подошёл к светильнику, задул.

Вышел на крыльцо и долго стоял, с немым вопросом вглядываясь в ночь. Той нечего было ответить. Медленно, как во сне, побрёл обратно к Салли. Отвязал, оседлал. Поехал домой.

Я не понукал Салли слишком рьяно, но ехал на скорости настолько высокой, какую она могла набрать без риска выдохнуться. Одновременно с этим я пытался сопоставить обрывки головоломки и размышлял о разбитой фаре.

И тут из темноты выскочил какой-то человек и схватил Салли под уздцы.

* * *

— Гарри, — сказал папа, — извиняй, сынок. Не хотел тебя пугать. Подумал, кто-то умыкнул машину. Пошёл домой пешком вдоль дороги. Вижу — ты выехал из-за поворота. Боялся, что ты от меня оторвёшься.

— Папа, ты пьян, — сказал я.

— Был, — согласился он и отпустил поводья. — Сейчас уже нет. Прошёлся, проветрился.

— А я думал — проспался.

На миг, судя по тому, как папа вскинул голову, я понял: он подумал, что я позволил себе слишком многое. Но он расслабился и не стал ко мне цепляться.