Пойма

Через пару дней какой-то мужик охотился в соседнем округе и отыскал машину припаркованной на тропинке в чаще леса. Вообще тропинка-то эта была слишком узкая, чтобы по ней мог проехать автомобиль, но выглядело так, словно он мчался по ней прямо-таки с бешеной скоростью. Весь его корпус был исцарапан ветками деревьев и подлеском. Одной из задних фар не хватало.

Похоже, это всё-таки Рыжий убил мисс Мэгги и не кто иной, как он, предупредил нас о расправе над Моузом. Казалось, бабушкина теория не лишена смысла.

И всё же оставалась ещё одна таинственная деталь.

Мисс Мэгги похоронили на её собственной делянке за домом — в гробу из кедра, пожертвованном мистером Груном. Похороны проходили скромно, но народу собралось немало, как чёрного, так и белого. Много кто уважал и любил старушку.

Дома у неё нашли бумагу, которую кто-то составил по её просьбе, а сама негритянка коряво нацарапала подпись. В записке мисс Мэгги выразила желание, чтобы мула и свиней раздали людям, которым они потребуются, и чтобы все её друзья и знакомые пришли и разобрали себе всю домашнюю утварь. Это желание было исполнено немедленно, даже раньше, чем нашёлся новый хозяин для скотины. Также в этом своём завещании она планировала продать участок, а вырученные деньги отдать Рыжему Вудро.

Участок продали без проблем, а вот Рыжий Вудро за деньгами так и не явился.

Загадка же заключалась в том, что через день после того, как мисс Мэгги похоронили, тело кто-то выкопал. Не осталось ничего, только пустая яма во дворе, и, насколько мне известно, и поныне никто не знает, что сталось с телом да кому и зачем оно так сильно понадобилось.

После этой истории с мисс Мэгги по городу разнеслось, что, видимо, Моуз не убивал всех этих женщин, а настоящим убийцей был Рыжий, и он-то в заключительном порыве ярости набросился на негритянку и придушил собственными руками.

Само собой, те, кто так говорили, не знали, что она его мать или что Моуз его отец, или что выглядело так, будто это он оставил папе предупреждение о линчевании. Все эти сведения папа держал при себе.

Рассказал папа лишь о том, что я увидел у дома мисс Мэгги автомобиль, заподозрил неладное, сообщил ему, а он уже взялся расследовать это дело. В чём он малость присочинил, так это что не стал выдавать меня — мол, это я обнаружил труп. Боялся, что это каким-то образом может указать на меня как на виновника.

Предполагаемых причин, по которым Рыжий мог убить мисс Мэгги, было много, как муравьёв в трухлявом пне. Самым популярным объяснением стало, что Рыжий, за которым и так водилась слава не вполне порядочного человека, украл деньги, запрятанные у мисс Мэгги в доме.

Основываясь на этой предпосылке, принялись гадать, почему деньги, вырученные с имущества, достались ему в завещании. Поговаривали, что это он и принудил её так составить бумагу, но это не объясняло упоминание мула, свиней и прочих пожитков.

Спустя годы, когда распространился слух о том, что Рыжий приходился мисс Мэгги сыном, детали несколько изменились. Говорили, что Рыжий вернулся, забрал тело и похоронил его частным порядком. Ходили и другие слухи — дескать, пришёл какой-то чернокожий колдун вуду и выкопал труп, чтобы использовать части тела в своих ритуалах; кто-то даже утверждал, что высохшую руку мисс Мэгги превратили в «руку славы», с помощью которой якобы можно отпереть любой замок. За долгие годы нашлись даже такие, кто божился, будто видел её самолично, — можно подумать, они одну засушенную чёрную руку от другой отличили бы.

Как-то раз, помню, были мы с Том у Сесиля в парикмахерской, а сидящий в кресле мистер Эванс, покуда Сесиль ровнял ему волосы над ушами, строил предположения. Ему бы только порассуждать, этому мистеру Эвансу! Как и бабушка, он увлекался детективами и сам себя мыслил изрядным сыщиком, хотя единственным расследованием, которое он когда-либо провёл, была попытка распутать историю в одном из журналов.

Мистер Эванс был низкорослый, толстый и лысый, а ещё имел привычку поджимать губы, когда излагал свою точку зрения или порывался раскрыть очередную тайну.

— Вот, скажем, мисс Мэгги зарыла или припрятала где-нибудь дома деньги, а Рыжий об этом узнал.

— Как? — спросил Сесиль.

— Какой-нибудь ниггер что-то об этом пронюхал, да и сказал ему. Ну, знаете, услышал что-нибудь насчёт мисс Мэгги, прикинул, где это может быть, а Рыжий, может, заарестовал его за что-нибудь. Ну, знаете, за какое-нибудь преступление.

— Кого же это он мог арестовать?

— Да ниггера какого-нибудь. Э, да вы меня не слушаете! Не какого-то конкретного ниггера. Просто условного ниггера, гипотетического. И вот этот самый ниггер, чтобы улучшить свои отношения с законом…

— И что же он сделал? — перебил Сесиль.

— Да ничего он не сделал. Он же гипотетический. В общем, этот парень пронюхал откуда-то про деньги да и рассказал Рыжему, где они якобы хранятся, и Рыжий за ними поехал, а денег-то там и не оказалось. Так что он попробовал заставить мисс Мэгги всё ему выдать, но перестарался да случайно её и порешил.