Поймай кагара за хвост

Тяжелая пауза накрыла наш разговор подобно непроницаемому куполу.

Я глянула на небо — солнце уже во всю припекало. Легкий ветерок едва касался кожи, но не остужал её. Из сада доносились ароматы цветов и веселый смех какой-то девушки. Наверняка служанки.

— Прогуляемся в город? — внезапно нарушила молчание Арина. — Через день вся наша императорская семейка приглашена в Дамрагос на праздник единения народов, а у тебя нет никакой одежды, не говоря уже о вечерних платьях.

— Разве вы не шьете их на заказ у господина Наранье? — искренне удивилась я. Не может же в конце концов Императрица лазить по торговым лавкам и покупать продукцию массового пошива. Странно это как-то.

Арина раздраженно поморщилась.

— Да мне уже надоело торчать во дворце! — хлопнув кулаком по подлокотнику, воскликнула она. Ох уж бедные эти подлокотники. — Я хочу как нормальная женщина бегать по магазинам, перекусывать в кафе, наслаждаться шумом города!

И столько экспрессии, обиды и желания прозвучало в её голосе, что мне самой жуть как захотелось выбраться за ворота поместья. Больше двух недель сижу тут, как никак.

— С удовольствием составлю вам компанию!

Императрица скривилась ещё сильнее.

— Только не надо, а! — страдальчески закатила она глаза. — Ни выкать, не расшаркиваться, ни реверансы отвешивать! Ты-то хоть должна меня понять! — Страдание сменилось на неприкрытую мольбу, вызвав у меня улыбку.

— Понимаю. Россия-матушка давно уж выбралась из-под императорской короны.

— А мы люди простые, гордыня нам на голову не давит. Так что давай общаться нормально!

— Давай!

И обе заливисто расхохотались. Простые, как же. Одна Императрица, вторая жена родного брата Императора. Вот проще некуда. Только и остается что смеяться над собой.

Мы договорились встретиться за воротами, возле небольшого домика из красного кирпича. Об особой конспирации речи не шло, поэтому, когда передо мной возникла полная блондинка с ярко-розовыми губами, я очень сильно удивилась.

— Что стоишь? Пойдем, пока не засекли! — Она схватила меня за локоть и потащила вверх по улице.

Я от такого напора опешила и послушно поплелась за ней. Так бы и шла, но вовремя спохватилась — Арина-то придет, а меня нет.

— Девушка, вы меня с кем-то перепутали! — окликнула мадам, целеустремленно двигающую к центру города.

Блондинка обернулась и, сверкнув широкой улыбкой, выдала:

— Ты меня не узнала? — я отрицательно мотнула головой. — Это же я — Арина! — снизив голос до шепота, сказала она. — Удина в этот раз постаралась, маскировка что надо.

Я ещё раз оглядела эту полную дамочку: желтоватые перепаленные волосы чернели у корней, губы выкрашены в девчачий розовый, на упитанном теле висит малиновый балахон.

Мой громкий смех, прерывающийся лишь на короткие передышки, привлек к нам внимание прохожих.

— Тише ты, — зашипела Арина, пытаясь остановить мою истерику. — Знаю, что выгляжу не очень, но такой живот попробуй спрячь!

Пришлось угомониться. Народ и вправду слишком сильно начал косить глазом в нашу сторону.

— Живота не видно, но вот саму тебя издалека заметно, — резонно отметила, ещё раз оглядев маскировку Арины.

— Прохожие видят толстую нелепо одетую тетку, но не Императрицу Ассандории, — решила поспорить со мной она. — А вот ты сразу выделяешься формой горничной из поместья Таргада. С этим нужно что-то делать.

Арина осмотрелась и выбрав нужное направление, пошла вперёд. Я зашагала следом, глазея на Эйванберг и его жителей.

Оказалось, что, прожив в Ассандории чуть больше месяца, я так ничего и не увидела. Меня практически постоянно окружали кагары в обличие людей и сами люди. На улицах же Эйванберга встретить человека было довольно тяжело — вокруг сновало огромное множество представителей иных рас. Я увидела настоящих гномов — низкорослых, бородатых и довольно угрюмых мужичков. Гномихи, собственно говоря, от них особо не отличались. Разве что юбками вместо штанов. Встретились нам и демоны, и различная живность (кагары во второй ипостаси), и эльфы (высокие, худощавые и до противного высокомерные, но тем не менее сказочно-красивые и изящные). Я даже фею увидела — с самыми настоящими прозрачными крылышками, переливающимися на солнце всеми цветами радуги. Она была величиной с ладонь, в изумрудном коротеньком платьице, со светлыми волосами, заплетенными в косы. Подлетела ко мне и без стеснения уселась на плечо.

— В твоих очах огонь горит, течет по венам он в крови, когда ты злишься, он бурлит, когда спокойна — он молчит. Ты — ключ, что откроет заветную дверь, для всех важна, но никому не нужна. Никому не верь!

Пропев свою несуразную песенку, фея подлетела к моему лицу, выставила ладошку и сдула с неё золотую пыльцу. Та попала мне в нос, и я чихнула. Фея рассмеялась и улетела.

— Что это было? — удивленно спросила у Арины.

Та улыбнулась и пожала плечами.

— Фея тебя благословила. Теперь ты можешь воспользоваться её помощью, если попадешь в беду.

Я удивленно заморгала, пытаясь отойти от потрясения. Чудеса, да и только.

— С чего вдруг такая доброта?

— Феи — скрытный и довольно малочисленный народ. Никто не знает, что у них на уме.