Поймай кагара за хвост

— Выпей это, — протянул мне бутылек с синей водой. — Терпеть не могу рыжих.

Выполнив его просьбу, я оглянулась на витрину — рыжеволосая девушка постепенно меняла окрас и укорачивалась. Секунд через тридцать в отражении появилась я.

— Мне не нравится этот магазин, — категорично заявил Ник. — Выберем тебе платье у моего хорошего знакомого. — Он засунул руки в карманы светлых штанов и пошёл. Не оборачиваясь и не спрашивая, что я думаю по этому поводу.

Фыркнув и для приличия недовольно закатив глаза, последовала за ним. Всё же интересно, почему Ник думает, что лучше знает, где продаются хорошие платья.

Пока мы шли до нужного места, нас много раз останавливали знакомые Ника. Знакомые в юбках и со слащавыми улыбками на пухлых девичьих губках.

— Слышала вы женились, лэрд Таргад, — закинула удочку одна особо настойчивая особь. — Не привирают ли слухи? — И хлоп-хлоп своими черными вениками.

Ник усмехнулся.

— Леди Аранэль, помниться вы когда-то говорили, что еженедельно читаете «Эйванбергское око», едва оно попадет к вам в дом. А насколько я знаю, сегодня утром свежий выпуск как раз освятил новость о моей свадьбе. Я в чем-то ошибся, леди? — с некоей насмешкой, согревшей мне душу, осведомился он у этой кокетливой бестии. — Или у вас есть основания не доверять сведениям, печатающимся в главной газете империи?

Блондинка вспыхнула, залившись румянцем. Ей богу, словно борща ей в лицо плеснули.

— Нет, что вы, я всегда доверяю «Эйванбергскому оку»… — залепетала она оправдания. — Просто я была так огорчена, так надеялась, что… — тут дамочка умолкла, вероятно ожидая от Ника каких-то действий. И они незамедлительно последовали.

— Хочу развеять ваши сомнения — я теперь женатый человек, а эта леди и есть моя жена, — по-хозяйски притянув меня к себе за талию изрек он и поцеловал меня в макушку, как некое малое дитя. — Мы спешим. Рад был встретиться. Всего хорошего, леди Аранэль.

И мы пошли дальше, оставляя несчастную блондинку разбираться самостоятельно в своих чувствах.

— И много таких леди Аранэль мне ещё предстоит увидеть? — надувшись, как хомяк выпалила я.

Вот и она — ревность. Чистая, ничем не прикрытая. Отрава души и сердца.

— Елич, знаешь такую ассандорийскую поговорку? Не суди о пастухе по тому, сколько овцинов он в своей жизни пас. Ведь у пасшего сотни, могли ни одной не сожрать, а у пасшего десятки — половину. Улавливаешь суть, да?

Ник даже приостановился, ожидая пока я заценю его ловкое оправдание.

— Улавливаю. Ты не просто бабник, а бабник, сыплющий поговорками. На это они покупаются, да? — грешным делом, я не устояла перед возможностью съязвить.

Ник тяжело вздохнул и ответил:

— Ничего ты не понимаешь в ассандорийских поговорках, Елич. НИ-ЧЕ-ГО.

Я недовольно цыкнула, но промолчала. Вот уж правда — ассандорийское народное творчество не нашло во мне ожидаемого отклика.

Выложенное из серого камня здание выделялось на фоне остальных своей лаконичностью — никаких лишних деталей, сплошные четкие линии, дверь явно из качественного дерева и простая надпись: «Платья Лакони». По соседству с яркими магазинами на подобие «Красного шелка» оно смотрелось необычно, в чем-то даже невзрачно. Но мне его строгость импонировала больше, чем кричащий алый вперемешку с золотыми вставками.

Внутри было также просто, но красиво.

— Добрый вечер, Ник, Катарина! — радушно встретил нас хозяин, как понимаю тот самый Лакони. — Счастлив видеть вас в своем магазине. Неожиданно, если честно. Думал молодоженам полагается отдыхать в другом месте, — подколол он нас.

Ник отреагировал на его приветствие теплой улыбкой и крепким рукопожатием.

— У моей жены на этот счёт другое мнение.

Лакони бросил на меня заинтересованный взгляд.

— Давай перейдём к делу, — привлек его внимание Ник. — Полдня гонялся за этой взбалмошной женщиной, хочется шарлиса и сигару. — Он тяжело вздохнул, мечтательно закатил глаза и снова вздохнул. Вот же противный актёришка! — Нам требуется вечернее платье для праздника единения народов.

— Обоим? — ухмыльнулся Лакони. Не дожидаясь, пока Ник раздраженно выдохнет и ответит, он добавил: — Шучу. У меня на примете уже есть подходящее платье. — Ник заметно расслабился, даже засунул руки в карманы, до этого напряженно скрещенные на груди. — А ты пока присядь, выпей, выкури сигару. — Чудеснейшим образом от стены отъехало глубокое кресло и бесшумно приблизилось к Нику. Таким же манером рядом оказался столик с бокалом, бутылкой и коробочкой, вероятно сигар. — Мы с леди Таргад разберемся сами.

Углубившись в дебри сияющих и очень дорогих платьев, я едва расслышала предупреждение Ника:

— Не забудь показаться. Хочу быть уверен, что ты выберешь подходящее.

И с каких пор мужиков интересуют такие вещи? Чудеса, да и только.

Я заметила его сразу. Остановилась, будто споткнувшись о невидимую преграду. Замерла, приоткрыв рот.