Пойманная

А еще считается, что мужчины не могут внушить черную страсть. Ха! Я — живое доказательство того, что это не так. А может, мне тоже подать на него в суд? Давайте представим, что тогда случится.

— Что вы, госпожа Делегранс! — скажут старшие маги. — Мужчины не способны внушить черную страсть.

— Неужели?! И что же, скажите, со мной такое? Я уже невесть сколько болею мужчиной, который бессердечно мною воспользовался для того, чтобы получить абсолютный дар.

— Ну… — смущенно скажут они. — Такое случается, отношения не всегда заканчиваются свадьбой. Лорд Имани весьма хорош собой. Это не черная страсть, а просто так, девичья влюбленность!

И посмотрят на меня снисходительно, по-отцовски. И по придворному миру поползет слух, что я без оглядки влюблена в Адена.

А если мужчина пожалуется на черную страсть, то все будет совсем по-другому. Подозреваемую заклеймят, как в свое время заклеймили меня. Ох, Ноэль, подпортили же вы мне жизнь этой черной страстью. И нет смысла снова обращаться к вам за помощью. Смертных в илеру не пускают, а значит, от меня просто избавятся.

Черная страсть мешает мыслить трезво. Ведь знаю же, что Аден бесстыдно меня использовал, что мои чувства — всего лишь результат притяжения дара, но ничего не могу с собой поделать. Тоскую, хоть вой по ночам. Вою. Болею всем телом. Как будто разум и душа существуют в разных плоскостях. Тоскующая душа — на поверхности, а разум барахтается где-то в тумане.

Глядя вслед карете, я горько усмехнулась. Снова обманула судьбу, и от этого мне опять же не стало легче. Черная страсть и такая же черная печаль присвоили меня.

Мой нынешний работодатель, мудрый эльф, сказал: — Однажды тебе надоест притворяться героиней романа, ты наплюешь на свой дар и заживешь нормальной жизнью.

Я с жадностью впитала его слова и теперь жду, когда его мудрость станет моей.

Я работаю на Леонарда Прекрасного, монарха Светлого королевства, куда я переехала после возвращения с Ингилеры. Распустила слуг, попрощалась с Энзо, продала проклятый замок… Шутка! Кто же его купит? Но все остальное — правда. Теперь я — почетная гражданка Светлого королевства. Леонард оказался на удивление приятным, спокойным и мудрым эльфом, и я обожаю наши отношения. Вообще, я счастлива до радостных слез, до сердцевины души, до кончиков обгрызенных ногтей.

Я лгу, но давайте притворимся, что вы мне поверили.

Леонард Прекрасный забрал меня к себе через четыре недели после возвращения с Ингилеры. Три из них я провела в постели, а потом Энзо выволок меня на улицу встретить неожиданного почетного гостя. Прямо в халате.

— Богиня Ноэль сказала, что ты ищешь работу и новое место жительства, — без преамбул сообщил мне неприлично-красивый блондин атлетического телосложения, в котором я узнала тайную любовь своего детства. Его благородные эльфийские ушки с красными прожилками пробивались сквозь зацелованные солнцем светлые кудри. Именно он появился в моих видениях на Ингилере, подарив мне уверенность, что я выберусь оттуда живой.

— Добро пожаловать, Ваше Величество, — неловко проговорила я, потуже запахивая халат и обещая себе, что убью Энзо сразу после отъезда короля.

Но Леонард остался стоять у входа, рядом с порталом, который открыла для него сама богиня. Поигрывая веточкой жимолости, он тряхнул кудрями и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Меня не интересует твой дар, Найя, но я преданно служу богам Новой земли. Несколько месяцев назад Ноэль предупредила меня, что вскоре произойдет нечто значительное, что приведет к гибели одного монарха и крушению репутации двух других. Она посоветовала мне не ввязываться в это грязное дело, и я весьма благодарен ей за этот совет. Особенно теперь, когда услышал про смерть Селены и позор Тарха и Сибериуса. Полагаю, что вскоре мы услышим о смене власти во всех трех королевствах.

О монархах не хотелось ни говорить, ни вспоминать. Собрав волю в кулак, я дала показания против Сибериуса и Тарха, но больше в придворном мире не появлялась. Судебный процесс над Сибериусом затянулся, и он боится меня больше, чем самой богини. Попытка убийства мага плеяды — дело нешуточное, а после обнародования его позора на него посыпались и другие обвинения. У Тарха тоже проблем выше крыши: его подданные восстали и оккупировали дворец, требуя выдачи короля на суд народа. Слух о том, что богиня назвала его самозванцем распространился по Озерному королевству за считанные дни. Не забыли и о том, что Тарх собирался принести в жертву высокородную эльфийку.

— Извини, если тебе неприятно вспоминать о Сибериусе и Аристархе, — сочувственно улыбнулся Леонард. — Не будем больше об этом. Ноэль попросила меня о любезности: навестить тебя и предложить стать гражданкой Светлого королевства, чтобы…