Пойманная

Чувство вины свинцовой кувалдой ударило Адена в грудь, сбивая игру. Выдохнув, он отступил на шаг, на мгновение забыв, зачем примчался к эльфийскому королю.

— Поверьте, если бы я мог изменить прошлое…

Леонард сухо рассмеялся.

— Звучит очень забавно. Великий маг, способный изменить прошлое, жалеет, что он не может изменить прошлое.

— Рад, что вас это забавляет. Вы прекрасно понимаете, что я уже не могу изменить то, что случилось при нашей первой встрече. Ведь это повлияет на слишком многое — экспедицию на Ингилеру, поиск илеры, судьбы монархов. Последствия таких изменений опасны и непредсказуемы, ведь слой Найи слишком тесно связан с другими, и я не смогу его отделить.

— Скажите, — Леонард выпрямился на стуле, стряхивая рассыпавшийся табак на пол, — а если бы вы могли изменить давнее прошлое, что бы вы сделали? Избежали бы первой встречи с Найей? Позволили бы ей прыгнуть под карету?

"Вот и еще один человек, который упрямо борется с собой", — подумал Леонард, разглядывая старшего мага, на измученном лице которого отражалась схватка противоречивых эмоций.

— Скажите правду, Аден. Может, тогда я соглашусь вам помочь.

Страдальчески выдохнув, Аден опустился на пол и несколько раз стукнул затылком о стену.

— Я бы ничего не изменил.

Леонард повернулся к столу и, достав лист бумаги, начал строчить письмо.

— Ни-че-го, — повторил Аден, ударяясь головой о стену в такт слогам. — Я бы снова позволил Найе мучиться, снова рискнул бы нашими жизнями. А все потому… — беспомощно разведя руками, он выругался. — Не знаю, почему, но хочу этого, снова и снова. Я отравлен этой связью.

— Где-то я уже слышал такое признание, — тихо пробурчал Леонард, заканчивая письмо и передавая его слуге. — Если Найя захочет с вами увидеться, то я отведу вас к порталу. Если нет — не обижайтесь. Она взрослая женщина и заслуживает того, чтобы самой выбирать свою судьбу.

Кривая усмешка на мгновенье перекосила лицо Адена, и Леонард нахмурился, озаренный внезапной догадкой.

"Не исключаю, что Аден догадался о том, что Найя потеряла дар, — подумал он. — Он играет свою роль довольно убедительно, но есть в нем что-то необычное. Может, стоит предупредить Найю? Хотя нет, пусть сами разбираются. Какое счастье, что в мире остались игры, в которых я — всего лишь зритель".

Следя за метаниями эльфийского короля, Аден сжал зубы, чтобы не выругаться.

"Светлые волосы Леонарда щекочут возбужденную кожу Найи. Его губы стирают прошлое, и Найя выгибается, прижимаясь к своему королю, упиваясь настоящей страстью без примеси безумия. Он выпивает ее порыв, а вместе с ним и проклятые воспоминания… Дьявол!"

— Вы что-то хотите мне сказать? — холодно заметил Леонард.

— Мне обязательно нужно увидеть Найю.

— Только если она этого захочет.

— Но ведь… — начал было Аден, но был остановлен ледяным взглядом эльфийского короля.

— Я все сказал.

* * *

Я ответила твердым "нет". Не хочу видеть Адена, ни за что, никогда. Даже не потрудилась сочинить вежливый отказ, а просто написала "нет" крупными заглавными буквами на записке Леонарда. Слуга поклонился и направился к порталу.

— Постойте! — я бросилась следом.

Может, все-таки, дать Адену возможность высказаться? Хотя бы узнать, зачем он приехал?

Нет, можно лгать кому угодно, но не себе. Я прекрасно знаю, зачем он здесь: чтобы затащить меня в илеру. И сколько раз мне придется туда таскаться, пока он не догадается, что наши чувства уже не связаны с притяжением дара? Может, все-таки, сказать ему правду? Нет, не могу, он не поверит, решит, что я пытаюсь избежать очередного путешествия на Ингилеру. А я не смогу перенести его снисходительности, презрения и жалости. Это навсегда разрушит воспоминания, а они — все, что у меня осталось. Уж лучше солгать и затаиться. Или еще раз зайти в илеру, а там — будь, что будет.

— Ступайте!

Слуга поклонился и вышел.

А что, если… всего один раз. Или два. Ведь Аден так просто не отступит, он все равно найдет меня и потащит в илеру, так, может, сделать это добровольно и, на прощание, снова провести пару дней вместе. Уж в этот раз я постараюсь запомнить каждую секунду, чтобы потом доставать их из памяти, одну за другой, как шоколадные конфеты, и наслаждаться. Время нашей прошлой близости вспоминается урывками, вспышками, и это обидно.

— Подождите!

Видимо, слуга подозревал, что я снова его позову, так как в нерешительности топтался у портала. Отобрав у него записку, я решительно ее скомкала, чтобы не передумать.

— Передайте Его Величеству, что я согласна встретиться с лордом Имани.

И отправилась готовиться к встрече.

Иногда самообман доставляет массу удовольствия. Притворюсь, что мы с Аденом — старые друзья, и наложу запрет на опасные мысли. Благодаря самообману меня ждут несколько восхитительных дней. А потом… а что потом? А "потом" мы уже проходили.

* * *

Аден появился так быстро, что я не успела толком подготовиться. Да и что можно приготовить? Я металась по дому, расставляя цветы и проверяя запасы еды, когда он появился в дверях, вызвав ноющее ощущение вины.