Пойманная

— Нет! — заорал Диди, еще не до конца понимая, что происходит, но прислушиваясь к своим инстинктам, которые вопили об опасности.

Аден обреченно смотрел на возвращающийся к нему сгусток энергии.

Пятьдесят метров.

Двадцать.

Десять.

Вот так и Найя стояла перед каретой, дожидаясь схватки с судьбой.

Щелчком пальцев жрица уничтожила мембрану, чтобы ошеломленные зрители не смогли разглядеть и услышать того, что происходит на помосте.

— Не трогай этот сгусток! — закричала она.

Дородное тело налетело на Адена, сильно толкнуло в бок, но он не сдвинулся ни на шаг. Нельзя сдвинуть судьбу, особенно если твоя душа держится за нее изо всех сил. И эта судьба возвращалась к нему на глазах у всех.

Вот оно, притяжение в действии. Энергия его души безошибочно нашла Найю в толпе, а потом вернулась к нему, неся в себе частицу ее ауры. Связующие их нити навсегда въелись в пространство, для них не существует правил и расстояний. Если бы такое существовало в действительности! Ингиды ошибались: совместный вход в илеру не излечил от черной страсти, он только притушил ее смертельное пламя и обратил изменения, а теперь все начинается сначала.

Аккуратно отстранив паникующую жрицу, Аден принял сгусток в теплые ладони. Покрутившись на месте, энергия рассеялась, принося с собой покой и тепло.

Бросив взгляд на испуганного Диди и на замершую толпу, Аден вздохнул.

Хуже всего не то, что народ Озерного королевства стал свидетелем возвращения черной страсти, и не то, что они с Найей снова в опасности. И даже не то, что ему предстояла еще одна схватка с богами.

А то, что его сердце встретило эту страшную новость с истинным ликованием.

* * *

— Я помогу Диди, и мы обо всем позаботимся, Аден, — уверяла жрица, согласившаяся временно исполнять обязанности старшего мага. — Если ты уедешь на несколько недель, то ничего ужасного не случится. Я не допущу, чтобы придворные выкинули очередной фортель и обидели Диди. А ты разберись с проблемой до конца. Хотя, скажу тебе честно, я не понимаю, как проклятие умудрилось вмешаться в ритуал преданности. Ведь инициация задействует чистую эльфийскую магию. Может, в прошлый раз вы допустили ошибку и сделали что-то не так? Ты сказал сестре, что притяжение вернулось?

— Она знает, что я не смог забыть Найю.

— Ну и?

— Я попрошу Лорианну снова помочь нам зайти в илеру. Если и в этот раз не сработает до конца, то не исключаю, что нам придется делать это регулярно.

— И почему ты расстраиваешься? — спросил Диди, — ведь входить в илеру не больно?

— Не больно, — подтвердил Аден, пряча улыбку. — Но что, если в следующий раз я выйду из илеры вообще без дара? Зачем тебе бесталанный старший маг?

Диди задумчиво пожевал губу, потом равнодушно пожал плечами.

— Ну и что? Тогда зайдешь в нее снова, и дар появится. Илера ведь типа ванны, да? Значит, туда можно заходить хоть по сто раз в день.

Расмеявшись, Аден устало потер лицо.

— Точно, Диди, так и есть. Илера — это ванна.

Насупившись, Его Величество ткнул мага изящной обувкой, сшитой по последней эльфийской моде.

— Не смейся надо мной! Я что-то напутал, да?

— Ты прав, Диди, я могу снова зайти в илеру, но ведь мой дар будет меняться каждый раз, и мне придется привыкать к нему, обучаться и так далее. Я ведь только-только привык к той магии, которую получил от илеры в прошлый раз. Кроме того, илеры безопасны только для богов, а у меня со временем истончится аура и появятся проблемы со здоровьем.

— Ааа, — задумчиво протянул король и украдкой посмотрел на жрицу, надеясь, что та предложит решение. Но она только пожала плечами. — Тогда стань богом! — нашелся Диди. — Тебе ведь предлагали уже много раз. Представляешь, что тогда будет: моим старшим магом станет бог Новой земли!

Диди в восторге заерзал на троне, предвкушая реакцию придворных.

— Очень хотелось бы этого избежать, Диди.

— Почему?? — искренне изумился молодой король. — Ведь боги такие сильные, всемогущие. Если бы мне предложили — ох!

— Боги привязаны к своему долгу, к земле, к духу-покровителю. Их свобода — мнимая, а их могущество не может подарить им счастье. Божественный дар — великая сила, которая накладывает на тебя тьму обязательств и лишает свободы. Хоть я и не бог, но с рождения знал только об одном — моем долге перед Новой землей. Теперь я выполнил его и получил свободу. Потерять ее равносильно смерти.

Внезапная серьезность признания смутила Диди. Положив вспотевшую руку на предплечье Адена, он неуверенно протянул:

— Ну, тогда не надо…

— Что ж, отпуск так отпуск! — с фальшивым оптимизмом объявил Аден. — Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

— Где? — наивно захлопал глазами Диди.

— Сначала вернусь на Ингилеру, чтобы заручиться помощью Лорианны. Потом отправлюсь в Светлое королевство за Найей. Думаю, что в этот раз мы зайдем в илеру ночью, когда боги заснут. А остальное будет точно, как в прошлый раз. Лорианна проверит дар Найи и, если нужно, замаскирует ауру, чтобы боги не смогли найти ее на Новой земле. Потом она поможет Найе скрыться. А я… я…

Слова зависли на краю неловкого молчания.

Аден тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.