Пойманная

— Откройте душу и выпустите вашу магию, вашу энергию в Озерное королевство. Подарите ее своему народу, лорд Имани! — командует жрица, и Аден повинуется, ласково берет в руки белый сгусток и выпускает его, как птенца, вперед. Какое-то время тот висит над водой, потом лопается, как желток, и сияющие кляксы летят к берегу, рассеиваясь, проходя сквозь мембрану, и опадая на толпу теплыми искрами. Радостный смех, суета, огоньки, затухающие в распростертых ладонях, светлячки на камнях, в траве, в волосах. Это чудо, настоящее чудо. Энергия сильного мага пьянит, покоряет, и народ с благодарностью принимает крупицы его тепла.

— Откройте вашу душу, подарите магическую энергию вашему королю, лорд Имани, и служите ему верой и правдой!

Еще один сгусток появляется в агатовой чаше, и Аден, улыбаясь, берет его в руки и смотрит на Диди. Тот вне себя от воодушевления, привстал с места и вытянул руки, готовясь поймать искры. Но нет, в этот раз искр не будет, ибо сгусток не рассеивается, а плывет над самой водой, шипя и чуть задевая поверхность. Диди подходит к самой мембране, готовясь поймать сгусток, как мяч, но тот пролетает мимо и… о нет. Нет. Нет-нет-нет.

Прячусь за дерево, зажмуриваюсь. Молю всех богов, чтобы сгусток повернул обратно, но, увы, не везет мне с молитвами. Он направляется прямо ко мне. Конечно, между мною и берегом целая уйма народа, но интуиция подсказывает, что через несколько секунд моя сравнительная анонимность подойдет к концу.

На берегу переполох. Диди забрался с ногами на кресло, чтобы не потерять сгусток из виду. Тот плывет сквозь толпу, сквозь протянутые руки и хватающие пальцы. Кто-то бросается на него, пытаясь придавить грудью, но падает под ноги толпы. Крики, ругательства.

Внезапно толпа замирает и поворачивается ко мне. Они все поняли. Они догадались, к кому направляется чистая энергия, выпущенная их новым старшим магом. Кому тот поклоняется, кому хочет служить верой и правдой. Ропот, изумление. Вокруг стягивается кольцо любопытных лиц. Паника зарождается в коленях и ползет к животу холодной змеей. Они раздавят меня. Затопчут. Не позволят мне принять магию Адена.

Но магия не заботится о моем благополучии, и сгусток останавливается около меня. Может, у меня слишком бурная фантазия, но кажется, что он просится мне в руки. И я не могу отказать. Заключаю его в холодные ладони, и он невесомо отдыхает, просвечивая кожу желтоватым теплом.

— Почему ей? За что? — рокочет толпа, и жрица откашливается и бросает на Адена укоризненный взгляд.

— Это всего лишь сгусток энергии, — заверяет она толпу. — Старший маг подарит вам еще много сгустков. — На ее лице такая неловкость, что мне становится смешно. Из-за того, что случилось, Адену придется выпустить в толпу еще несколько световых пушистиков.

— Лорд Имани! Откройте вашу душу и подарите магическую энергию вашему королю и служите ему верой и правдой! — с нажимом говорит жрица. — Королю! Вам нужно сосредоточить внимание на короле, — советует она чуть тише, но мембрана позволяет не только четко видеть происходящее, но и слышать их шепот. — О короле думайте! — нервно шипит она.

Аден подбирает следующий сгусток и виновато смотрит на Диди. Тот уже справился с обидой и протянул вперед руки.

Секунда.

Другая.

Минута, подсчитанная синхронным стуком сотен сердец. Капля пота огибает бровь, падает на ресницы, и Аден моргает. Беспомощно. Отчаянно. Как будто это последняя капля его терпения. Зубы сжаты, напряженный оскал пугает. Вытирает рукавом вспотевший лоб, качает головой.

Пошла вторая минута. Аден бросает взгляд на Диди и видит в глазах короля сочувствие. Его Величество не сомневается в преданности старшего мага. Выросший в глуши и одиночестве ребенок чувствует мучения Адена и дарит ему сострадание.

Шумный выдох. Шаг в сторону. Аден откидывает голову назад и снова готовится выпустить сгусток.

Секунда.

Минута.

Он не может этого сделать.

Он боится, что сгусток снова полетит ко мне.

Он пытается настроиться на короля, но у него не получается.

Аден не может не думать обо мне.

И тогда я делаю то, что следовало сделать уже несколько минут назад. Я бегу. Прижимаю белый сгусток к груди и петляю среди деревьев, спотыкаясь и не оглядываясь.

Прощай, Аден!

Теперь ты сможешь сосредоточиться на короле. И на нормальной жизни.

* * *

— А ты уверена, что илера сработала? Может, снова осталась частичная связь? Лорд Имани не похож на мужчину, который забыл о своей страсти, да и ты ведешь себя как одержимая, — криво усмехнулся Дийер.

Мы трясемся в карете по дороге в Светлое королевство, и эльфы обсуждают инициацию старшего мага.

— Отстань от нее, Дийер, — Леонард пытливо заглянул в мое лицо и остался недоволен дрожащими губами и наморщенным носом. — Только слез нам не хватало. Никто из нас не знает, сколько времени требуется, чтобы восстановиться после черной страсти. Так что выбирай выражения.

— Ладно, ладно, я молчу, — Дийер недовольно хрюкнул и отвернулся, — дело ваше, слушать меня или нет, но, по-моему, вы с Аденом основательно вляпались.