Пойманная

— Так было бы проще. Но я не уверена, что хочу забыть о случившемся. Мы с самого начала знали, что после черной страсти обычная жизнь покажется бесцветной.

— Мне кажется, что это не конец нашей истории, Найя.

— Ты боишься продолжения?

Я не могла не спросить об этом.

— Да, — честно ответил Аден. — Я боюсь причинить тебе вред. — Выдох, хриплый, как буква "х", повисшая в воздухе. — Но при этом мне жутко хочется протянуть руку и дотронуться до тебя. И снова почувствовать…

— Тогда дотронься.

Да, это мои слова. Да, я сказала их измученному мужчине, который из последних сил пытается не сдаться своим демонам. Нашим бывшим демонам.

Аден дернулся и отступил на шаг, как будто боялся, что я наброшусь на него.

— Нет! — воскликнул он. — Не поддавайся иллюзии, Найя. Я могу вернуться в илеру в любой момент, но если ты отправишься со мной, я не смогу гарантировать твою безопасность. Ты права. Как только ты вернешься в Светлое королевство, все станет на свои места, и мы сможем забыть об этом кошмаре. По крайней мере, я надеюсь, что это случится.

Он надеется, что к завтрашнему вечеру мы забудем друг друга? Что ж, удачи. А кошмару, то есть мне, пора спать.

— Найя! — Быстрые шаги за спиной, и Аден совсем рядом. Невыносимо не обнять его. Но я сдерживаюсь и терпеливо жду его слов. Тех, которые меня ранят.

А вот и они.

— То, что меня к тебе тянет, то, что я говорю и делаю — все это ничего не значит. Это не может ничего значить. Надеюсь, ты и сама это понимаешь. Все это происходит помимо моей воли.

— Не волнуйся, я прочитала инструкцию.

— Инструкцию?

— По выживанию в условиях черной страсти. Скажи, Аден, а ты не допускаешь возможности, что, кроме проклятия, нас связывало что-то еще?

Вот я и сказала это. Вслух. Не всю правду, а кусочек, и теперь затаилась и жду продолжения боли, так как заранее знаю его ответ.

— Что ты имеешь в виду?

Он издевается, что ли? Как будто и сам не может догадаться. Хочется заглянуть в его глаза, но лунный свет рассеялся за тучами.

— Например, симпатия. Или взаимный интерес. Проклятие ушло, а мы по-прежнему…

Голос рассеялся, как лунный свет. Это не то, что я имею в виду, но большего сказать не могу. Страсть. Любовь. Невысказанные слова осели на языке крупицами соли. Жгут, царапаются, но я прижимаю язык к небу, и они тают, оставляя во рту соленый привкус.

— Нет, Найя, не смей так думать! Слышишь меня? Не смей! То, что тебе кажется настоящим, на самом деле коварная иллюзия. Ничего настоящего и быть не может!

Удивительно, но его слова не расстроили меня, а вот выражение лица, выхваченное из тьмы выскользнувшей из-за тучи луной — еще как. Снисхождение и жалость. Жалость, чтоб его! Он. Меня. Жалеет. Считает меня жалкой, влюбленной дурочкой, которая приняла остатки черной страсти за реальное чувство. Чтоб его, шесть мучений и все такое.

— Спокойной ночи, Аден, желаю удачи на завтра.

Завтра я вернусь домой, и мне станет легче. Мне должно стать легче, так как другого выхода нет. Аден убежден, что его чувства ничего не значат, что все это отголоски черной страсти. А я уверена, что это не так, но он ни за что мне не поверит. Ничто не способно рассеять силу его ненависти. Я сама стала для него проклятием. Если я останусь рядом, то продолжу обманывать себя и жадно искать доказательства истинного чувства. А это приведет к такому саморазрушению, что ему позавидует даже сама черная страсть.

* * *

Вещи собраны, карета готова. Леонард настороженно следит за каждой моей гримасой, особенно после того, как я появилась в его покоях в семь утра и, расталкивая удивленных слуг, начала сама паковать его вещи.

— Ты, случаем, не по дому ли заскучала? — со стоном выползая из-под одеяла, проворчал Леонард. — Уймись, не пугай слуг, я обещаю, что мы уедем сразу после церемонии инициации Адена.

— Я уже велела приготовить карету.

— Я бы поинтересовался, что с тобой случилось, но мне лень. Ушла бы ты, я сплю.

Я бы с удовольствием не только ушла, но и уехала, но придется дожидаться окончания церемонии. Спрячусь где-нибудь за деревьями и постараюсь не смотреть на Адена. Глядишь — и станет полегче.

Не стало.

Если бы я знала, что представляет из себя инициация старшего мага, то подождала бы в карете.

Церемония проходила на берегу озера. Отдохнувшие придворные расположились под навесами или прямо на берегу, вокруг них суетились слуги с подносами. Посреди озера выстроили массивный помост. В центре, на возвышении поставили алтарь с плоской чашей из черного агата. Надо же, мой камень посреди эльфийского озера. Во время ритуала Аден коснется моего камня. Почему это меня так возбуждает? Срочно нужно уехать из Озерного королевства.