Пойманная

Безнаказанности не существует. Аден знает, что я на него смотрю, и в его глазах укор.

После этого я упорно смотрю по сторонам. Дома, дома, еще дома, семнадцать облаков, двадцать четыре цветочные кадки. Нет, двадцать шесть. Эльфийка, бегущая за котенком. Засмотревшись, я оступилась и чуть не упала, но Дийер поймал меня за локоть.

— Под ноги смотри, здесь мощеная мостовая!

Не могу смотреть под ноги, так как вижу перед собой ботинки Адена, а над ними — его сильные ноги, которые…

Захлопываю память. В голове — сквозняк.

И дело здесь не в физической близости, или не только в физической близости, а в полном слиянии душ. Когда я видела мир через глаза Адена, он казался намного более красочным. А потом мне сказали, что это плохо, что это — черная страсть, что я остро нуждаюсь в лечении. В очищении. Но они не стерли мою память, а зря. Ко мне вернулись воспоминания и разум, но осталась неимоверная тяга к этому мужчине. И память о нашем счастье. Все это зрело и росло во мне, в глубине, под панцирем проклятия.

К вечеру придворный мир достиг пика усталости, и на балу не танцевал почти никто. Стремительно пьянеющие гости вяло поздравляли перенервничавшего Диди, который буквально засыпал в тронном зале. Аден стоял в стороне, разговаривая с группой игривых эльфиек. Надо же, как трогательно. Вот он, лорд Имани, ведущий совершенно нормальную жизнь и выставляющий ее напоказ.

Аден старательно не смотрел на меня, и я делала то же самое. Мы подглядывали друг за другом, делая это ненароком, как подростки.

Оставшийся без присмотра монарх неловко удерживал Дивный венец на голове и пытался вести непринужденный разговор с придворными, но крепкое вино и усталость взяли свое. Язык заплетался, Диди отвечал невпопад, и, как это часто бывает, среди придворных нашелся тот, кто вознамерился воспользоваться слабостью молодого короля.

— Расскажите нам о вашей няне, Ваше Величество, — попросил ухмыляющийся эльф с утрированно вежливым поклоном. — Говорят, что вы к ней так привязаны, что даже спали вместе.

В толпе послышались смешки.

Моргнув сонными глазами, Диди зевнул и качнулся на троне.

— Иногда мне снятся кошмары, и тогда я забираюсь к няне под бок…

Волна сдавленного смеха пронеслась по зале. Я с надеждой взглянула на Адена, но он был слишком поглощен разговором, чтобы заметить происходящее. Кто-то должен увести Диди отсюда и отправить его спать. Лучше, если это сделает мужчина. Мне, с моей репутацией, нужно держаться подальше от короля. Аден, очнись!

— Скажите, Ваше Величество, а как вы забираетесь к няне под бок?

— Что значит, как? Вы же видели няню, у нее щедрое тело. Я раздеваюсь и…

"Щедрое тело"? Это еще что за чушь?

Диди отвечал на вопросы на полном серьезе, не замечая, что над ним смеются, пытаются доказать его и так очевидную несостоятельность.

Некоторые придворные уже плакали от смеха, но ни один из них не попытался остановить издевательство над наивным королем. Если Аден сейчас же не повернется, то я уведу Диди с собой, хотя это и повредит его репутации.

Не сомневаюсь, что Аден чувствовал мой взгляд, однако он старательно пытался доказать (мне или себе?), что не обращает на меня внимания. Когда он неохотно обернулся, я показала глазами на короля. Аден прислушался и напрягся, сжав кулаки.

Давай же, Аден, помоги ему! Знаю, что Диди нужно научиться самому выигрывать придворные сражения, но не сегодня. Не в день коронации. Он допустит еще много ошибок, но не позволяй ему опозориться в первый день правления Озерным королевством.

Аден нахмурился и принял решение. Бросив на меня быстрый взгляд, он отрицательно качнул головой и вернулся к разговору.

Что ж, тогда придется мне. Смогу ли я дотащить Диди до спальни? Он хоть и щупленький, но выпил слишком много. Бросаю последний, умоляющий взгляд на Адена, он ловит его и отворачивается. Подбираю подол и делаю шаг к Диди. Скажу, что его ищет Леонард. Придворные поймут, что я лгу, но зато это посмешище прекратится.

— Ваше Величество…

Это не мои слова. Аден разрезал толпу, как горячий нож — масло, и настиг Диди в три шага. — Прошу прощения за вмешательство, но нас срочно ждут в средней зале. — Подхватив Диди под руку, он потащил его к выходу, оставляя за собой веселящуюся толпу. Когда они проходили мимо, я прошептала "спасибо". Аден замешкался, досадливо нахмурился, но ничего не сказал. Дотащив Диди до дверей, Аден не сдержался и бросил на меня прощальный взгляд. Голодный и болезненный. Ощутимый, как физическое страдание. Толпа заметила, ахнула, отшатнулась, позволила этому взгляду вылиться на пол алой краской и собраться лужицей у моего подола.

Я следила за их уходом и гадала, как скоро Аден признает, что он ко мне не равнодушен.

Далеко не равнодушен.

Он хочет, чтобы я верила в то, что наша связь разорвана.

Скорее всего, он и сам старательно в это верит.

Но я чувствую нашу связь, знакомое томление, щекотливое счастье.

Поэтому и гадаю, как скоро Аден признается, что чувствует то же самое.