Пойманная

У самой воды поставили кресло для короля. Вокруг расположился знаменитый эльфийский хор, и я предусмотрительно отдалилась от них на максимально возможное расстояние. Устроившись, Диди заерзал на месте, выискивая кого-то в толпе. Меня. Он разыскивал меня. Заметив, как я лавирую между деревьями, он насупился и повернулся посмотреть на Адена, который как раз направлялся по узкому мосту в сторону помоста. Диди подался вперед, как будто собираясь подозвать меня к себе, потом показал на меня пальцем и, поймав вопросительный взгляд, отрицательно покачал головой.

Его Величество Кордидион Дивный только что о чем-то меня предупредил. Только вот о чем? Чтобы я держалась подальше от его дяди?

Выйдя на помост, Аден повернулся к зрителям, и я поняла, что не смогу не следить за инициацией. А вдруг я вижу его в последний раз? Аден с полуулыбкой смотрит на толпу, поглаживая край агатовой чаши. Дородная жрица встает рядом с ним и объявляет о начале церемонии, и я прижимаюсь к стволу березы и смаргиваю слезы восхищения.

Вдоль берега натянута увеличительная мембрана, чтобы зрители могли насладиться малейшими деталями церемонии. Я вижу, как плотно сжаты губы Адена, как гордо вскинут его подбородок.

— Я, Лилиана ан Нисир, прошу богов Новой земли принять и благословить старшего мага лорда Адена ан Тер Данте Имани, прошу растворить его ауру в истории Озерного королевства. Приступайте, лорд Имани.

Этот мужчина — сама страсть. Я поглощаю его взглядом, с силой обнимаю дерево и плачу от восторга. Сильные, любимые руки гладят край агатовой чаши, а глаза ищут кого-то в толпе. Не находят, и Аден хмурится, потом решительно трясет головой.

А я все смотрю на его руки и вспоминаю.

"Аден проводит пальцем по моей коже, от впадинки между ключицами до пупка. Потом делает то же самое языком. "Чтобы быть счастливым, я всегда должен прикасаться к тебе", — говорит он".

— Я, Аден ан Тер Данте Имани, клянусь посвятить себя таинству магии, да будет она использована только на благо жителей Новой земли. Я клянусь…

Его голос, как мякоть зрелого персика, я хочу почувствовать его на языке. Вибрирующий и глубокий.

Аден прекрасен, силен, неповторим. В Озерном королевстве его боготворят. В этом есть нечто правильное — боготворить полубога.

Кто я такая, чтобы тянуть его назад?

"Каждое утро он нежно целует шрам на моей губе. "Это — напоминание, Найя. Я никогда не хочу сделать тебе больно, даже ненароком"".

Эти вспышки воспоминаний обжигают и мучают.

Тем временем перед нами разворачивается волшебное действо.

Придворные в восхищенном ступоре, некоторые привстали с сидений и зависли в полуприседе. Аден поднимает руки, и по его телу струится огонь. В темных волосах, на кончиках пальцев. Из-за вскриков ошеломленных зрителей я не слышу слов Адена. Повелевать холодным огнем — очень редкий дар среди смертных, но почти никто из зрителей не знает, что Аден — полубог, никто не знает о его прошлом, о его родителях. О нем знают только то, что он — дядя Кордидиона и сильный маг. Однако все единогласно признают власть и силу Адена. Интересно, как отреагировали бы озерники, если бы узнали, что Аден — полубог, сын богини черной страсти и эльфийского короля, и что его усыновил дух-покровитель Новой земли?

Огонь Адена стелется по воде, жадно вылизывает ее поверхность. Повинуясь движениям умелых рук, он закручивается в спирали, поднимается вверх чередой змеиных языков. Потом яркой лентой свивается вокруг помоста и закипает в агатовой чаше. Аден опускает в нее левую руку, взволнованно сканируя толпу. Жрица командует:

— Примите магию агата в свое сердце, лорд Имани!

Аден набирает горсть огня, подносит к лицу и замирает. Он заметил меня, в стороне от толпы, под деревом, и теперь я знаю, что он искал именно меня. Не знаю, как он смог узнать меня на таком расстоянии, но вижу, что узнал. Одно слово, маг. Глядя в мою сторону, он медленно выпивает огонь.

Цепляюсь за кору, царапаю руки.

"Я выпью тебя, Найя, и мне все равно будет мало", — сказал он однажды. А потом он выпил меня, как этот огонь. Я горела на его губах, и мне тоже было мало. Мне по-прежнему мало.

Аден снова подносит руку к чаше. Жрица прорывается сквозь огонь, он не ранит ее, не задевает.

— Достаточно, Аден. Достаточно одного раза.

Он не слушает. Зачерпывает второй раз, подносит к губам и пьет.

— Мне мало, — глухо говорит Аден и смотрит на меня. Эти слова предназначены мне.

Мне тоже очень, очень мало.

На меня оборачиваются, ибо через увеличительную мембрану все видят, куда смотрит Аден. На кого.

— Это она! — говорит кто-то слева от меня.

— Черная страсть… — шипят, ненавидят меня. Аден теперь принадлежит им, они боготворят его, хотят уничтожить соперницу. Они думают, что я — их соперница, что я отнимаю его внимание.

Подняв руки, Аден призывает огонь и поворачивается к жрице. Та произносит ритуальные слова, и над агатовой чашей поднимается сгусток энергии в виде белого сияния.

— Боги Новой земли приняли лорда Имани, как старшего мага Озерного королевства! — объявляет она.

Народ ликует. Еще бы боги его не приняли!