Пойманная

"И ты тоже, и ты тоже, и ты тоже", — гремело у меня в голове, пока я бежала к королевскому дворцу. Слова Адена липли ко мне, требовали внимания, обдумывания, но я стряхивала их с себя, петляла по улицам, как безумная, и ругалась в голос.

Вот оно, достойное поведение нового члена королевской плеяды.

"Завтра утром сразу после возвращения от Селены я отправлюсь в храм и попрошу богов о помощи, — пообещала я себе. — Они помогут мне стряхнуть это наваждение и забыть Адена".

* * *

На следующее утро Селена снова потащила меня в горы, чтобы, теперь уже при свете, показать расщелины и определить направление их пути. Потом она долго совещалась с Аденом, поэтому, когда мы вернулись в Первое королевство, до чаепития с дочерью Сибериуса оставалось всего два часа. Но я намеривалась сдержать свое обещание посетить храм, поэтому поспешила в направлении дворца. Наши отношения с Аденом вернулись в натянутую, молчаливую норму, но воспоминание о его словах не исчезло. И, что хуже, он знал, какой эффект имели его слова. Иногда мне казалось, что он знает обо всем, о каждой моей мысли.

Религия Новой земли на удивление демократична: каждый выбирает своих богов-покровителей, благо их у нас достаточно. Считается, что живут они в горах, около вулкана Аннисара, но их никто не беспокоит паломничествами. Больше внимания уделяется шести мучениям, чем самим богам. У каждого мучения — свой бог или даже несколько. Например, у черной печали целых три бога. В Амитии более десятка храмов, большинство из них — храмы всех шести мучений, но некоторые посвящены одному из них, например, часовня черной печали или обитель страха. И так уж случилось, что храм, расположенный ближе всего к королевскому дворцу — это часовня черной страсти. Символично, не так ли? Думаю, что она мне подойдет.

Часовня прячется в уютном саду, прилегающем к северной стене дворца. Приоткрыв увитую плющом дверь, я заглянула в прохладный полумрак. Неровные ряды стульев, на стенах фрески с изображением неубедительных сцен черной страсти, на каменном алтаре виднеется высокая белоснежная статуя. К ней я и направляюсь. Люблю смотреть богам в лицо, когда о чем-то их прошу.

В часовне не было ни души, поэтому я не постеснялась говорить вслух. Видимо, жертв черной страсти в Амитии не так уж и много, и народ предпочитает посещать храмы всех шести мучений. Опустившись на колени перед алтарем, я обратилась к богине черной страсти.

— Ноэль, я встретила мужчину, который выбивает меня из реальности. Аден мне совершенно не подходит. Он обвинил меня во внушении черной страсти, и меня заклеймили цепью правосудия. Короли и старшие маги что-то задумали и теперь держат меня на поводке. У меня мало опыта, но достаточно упорства и терпения. Поверьте, я научусь играть в их игры и докажу, что способна с ними справиться. Но для этого мне нужна трезвая голова, а как только я вижу Адена, то теряю равновесие. Он обвинил меня в преступлении, а потом спас мою жизнь. Я пытаюсь его избегать, но жизнь сталкивает нас. Что бы он ни сказал и ни сделал, меня все равно тянет к нему. Помогите мне, Ноэль, я чувствую себя потерянной. Прошу вас, помогите мне остаться спокойной и трезвой, помогите мне забыть об Адене. А уж с остальным я справлюсь сама.

Получилось неубедительно. Будем надеяться, что боги не только слушают, но и чувствуют. Богиня Ноэль ан мар Криалли знаменита своей предприимчивостью. Она была первой женщиной, прибывшей на Новую землю, и именно она покорила духа Аннисара. Говорят, что, будучи обычной женщиной, она внушала мужчинам черную страсть. Ведомые ею, они прибыли на Новую землю и основали королевства. Впоследствии она стала богиней, и теперь жители Новой земли молятся ей, чтобы избежать одного из самых необъяснимых и опасных дьявольских мучений.

Бледный мрамор с желтоватыми прожилками не спешил давать мне обещания. Пустые глаза с углублениями вместо зрачков смотрели на входную дверь, выгоняя меня, не внимая моим словам. Всего лишь статуя. Грубо выточенная волна волос и струящийся подол платья выдавали в богине женщину, но я не могла представить, как она двигалась, говорила, и чем именно внушала черную страсть.

Кто знает, услышала ли меня богиня. Иногда в храмах специально создают ощущение невидимого присутствия, но в этой часовне я этого не чувствовала.

— Помогите мне, Ноэль.

В часовне холодно. Тихо. С моим уходом ничего не изменится. Почему мне кажется, что Ноэль не хочет меня слушать?

Я могу уйти прямо сейчас и пожаловаться Энзо на равнодушие богов. А могу остаться и сказать богине правду. Всю правду. Ведь я знаю, что именно влечет меня в Адене.

Что ж, попробую.