Пойманная

— Ноэль, после смерти отца я очень долго пряталась от жизни, а теперь задыхаюсь в ней. Я так долго жила воспоминаниями, что мне непросто привыкнуть к бурным событиям. Агатовый дар — это единственное, что у меня есть. Без него меня не существует. Я не знаю, как выгляжу, о чем мечтаю, что умею. Моя жизнь — это агатовый дар. Поэтому то, что я не вижу Адена на линиях будущего, разрушает меня. Если я не остановлюсь, если я позволю его загадке затянуть меня, то я погибну, как мой отец. Аден наиграется со мной и уйдет, а я буду преследовать его, пока не найду разгадку. Помогите мне, Ноэль. У меня есть два пути к спасению — либо никогда больше не встречаться с Аденом, либо разгадать его загадку.

Все. В этот раз я сказала всю правду. Остальное в руках богини.

Пора идти на чаепитие знакомиться с женихом Паулины Бесстрашной.

* * *

Либо богиня Ноэль действительно меня не услышала, либо не успела помочь, так как первым, кого я увидела на чаепитии, был Аден. Как будто этого было недостаточно, рядом с ним стоял Август. Оба пребывали в подозрительно хорошем настроении. Бессознательно погладив цепь правосудия, я отправилась искать старшую дочь Сибериуса.

Что можно сказать о Паулине Бесстрашной? Думаю, что она будет счастлива в любом браке, так как не интересуется никем, кроме себя самой. Как бы ни вел себя ее будущий муж, она останется в непроницаемом коконе самолюбования и тщеславия. Вот и все, что можно сказать о Паулине. Ах да, еще добавлю, что в Первом королевстве женщины не могут унаследовать трон. Если учесть, что Паулина — старший ребенок, то эта традиция радует.

— Неужели тебе не страшно? А вдруг ты ошибешься, и молодожены будут несчастны? — раздается шепот Августа прямо в мое ухо. Старший маг до сих пор не может простить меня за то, что я заглянула в будущее его молодой невесты. Бывшей невесты.

Прикусив язык, я вернулась в придворную жизнь.

— Август! Это же династический брак! О каком счастье может идти речь?

— Как ты можешь такое говорить? Это возмутительно! — с готовностью взорвался он. Август жаждет ссоры, несогласия, ошибки, чтобы выплеснуть немного яда. Когда накапливается слишком много, ему становится трудно дышать. Ах, как сложна жизнь Августа Летинского, справедливого и честного старшего мага. Попыхтев, он продолжил: — За годы существования Новой земли многие монархи были счастливы в браке. Возьми для примера самих основоположников Новой земли: Его Величество Бенедиктус Дивный был счастлив и правил Озерным королевством несколько десятков лет.

За всю историю Первого королевства счастливых браков не наблюдалось, поэтому Август привел в пример наших соседей, эльфов.

— Ну, положим, это потому, что жена Бенедиктуса была нормальной женщиной, и ему повезло жениться по любви. А Паулине положено выбирать не по любви, а по регалиям, по силе дара, размеру наследства и всякой другой ерунде. Но зато я могу полюбоваться на красоту их совместного будущего. Отойдите-ка, Август, вы мне всю красоту загораживаете.

— И тебе не совестно притворяться, что ты можешь предсказать их счастье?

— Честно говоря, очень совестно. Попросите Сибериуса, чтобы он отпустил меня домой.

А вот и очередное несправедливое обвинение. Я никогда не притворяюсь и не лгу в таких делах, и Август это знает.

Старший маг издал звук, подозрительно напоминающий уличное ругательство. Наверное, я ослышалась, так как благообразный член плеяды на такое сквернословие не способен.

— Ты прекрасно знаешь, что Его Величество меня не послушается, — пробормотал Август. — Но ты хоть попробовала поговорить с принцессой? А вдруг твой выбор сделает ее несчастной?

Несчастной?

Ее Высочество Паулина Бесстрашная свела глаза к переносице, чтобы рассмотреть пухлые розовые губы в до блеска начищенном блюде. М-да, не думаю, что ей грозит несчастье. Не уверена, что она вообще способна вырастить серьезную мысль в своей начесанной голове.

— Счастья надо искать в себе, а не в замужестве, — вздохнула я.

Не стоит искать счастья в другом человеке, это не надежно и чревато последствиями. Счастье наедине с собой — вот ключ к вечной радости. Например, Анна Бесстрашная, жена Сибериуса, уже лет десять не появляется в столице. Даже предстоящее замужество дочери ее не заинтересовало. Она счастлива наедине с собой, на природе, вдали от придворной жизни. Выполнила свой долг, родила детей — и свободна наслаждаться жизнью.

— Посмотрите на Паулину, — продолжила я, — она совершенно счастлива. А выбирать буду не я, а она. То есть, не она, конечно, а Сибериус, но это уже не моя проблема.

В этот момент вышеупомянутая особа разглядела-таки себя в блюде и радостно захихикала.

— Хорошо, что у Сибериуса есть сыновья, — с весьма непатриотичным отвращением пробурчал Август. — И что ты думаешь по поводу ее жениха?

Я бросила взгляд в сторону полноватого блондина с усиками.

— Честный, скучный, надежный. У них предсказуемое, хорошее будущее. Несколько детей, лошади, собаки, хорошие отношения с семьей.

— А проблемы?

— У него заболят суставы, но к тому времени ему смогут помочь. А с Паулиной, скорее всего, не случится ничего плохого.