Поймать королеву

Я, почувствовав прожигающий спину взгляд, обернулась. Гридей задумчиво смотрел на меня.

- Что? - спросила я у дракона.- Ты так смотришь, что мне не по себе.

- Давно мы не виделись, Алеса. Ты изменилась, причем не в лучшую сторону. Лучше б ты тогда меня послушала и не возвращалась в Мортан.

- Я не могла здесь оставаться,- тихо сказала я.- Меня ждали там, в столице. Ты же понимаешь, что выбора у меня не было.

- Долг и обязанность,- задумчиво протянул Гридей.- Видимо, ты просто слишком рано сдалась, королева.

Сзади кто-то сдавленно ахнул, и послышался глухой удар о землю. Мы с драконом обернулись и увидели Тень, лишившуюся сознания.

Я капризно похныкала:

- Гридей, ну зачем надо было заводить этот разговор сейчас? Ты нарочно, да?

- Откуда мне было знать, что твои спутники не в курсе твоего происхождения?!

Ничего на это не ответив, я подошла к девушке и похлопала ее по щекам. Тень вяло отмахнулась, потом, словно вспомнив о причине своего обморока, подпрыгнула.

- Ты... то есть вы...- ошарашено произнесла она.

- Тень, да все в порядке,- заискивающе сказала я.- Не смотри на меня, будто призрак увидела!

- Ваше величество, простите, если обидела вас чем-то...

- Только не начинай, а? - проныла я.- Давай сделаем вид, что ты ничего не слышала? Пожалуйста, Тень, давай не будем портить нашу дружбу ничего не значащими статусами!

- Ничего не значащими?! Шутишь, что ли? Я столько времени якшалась с королевой...

- Тш-ш-ш! - шикнула я на девушку, осматриваясь по сторонам, но ребята все еще о чем-то оживленно спорили на улице.

- ...ругалась с тобой! Мы не можем больше дружить! Деревенская девка на "ты" с королевой! Просто уму не постижимо! - сокрушалась Тень.

- А в чем, собственно, дело? - встрял дракон.- Почему все убеждены, что особы королевских кровей какие-то бездушные куклы? Ты считаешь, что у нее не может быть друзей? - строго спросил он Тень.- Она что, не человек?

- Я и так не человек,- хмыкнула я.

- Не передергивай, прошу,- недовольно проворчал Гридей.

- А ребята знают? - спросила Тень, отрешенно глядя перед собой.

- Марэль знает,- поморщившись, сказала я.- Он меня с самого начала узнал.

- Какой позор...- протянула девушка, хватаясь за голову.- Нет, это просто какое-то невезение... За что мне это? Сначала Марэль, потом королева...

Глядя на ее мучения, мне было ее почти жалко, но не настолько, чтоб сокрушенно покаяться и явить миру свой королевский облик.

- Ладно,- осторожно начала я, решив пустить в ход последний довод,- а если я похлопочу за тебя перед твоими родителями? Выйдешь замуж на Марэля, переедешь в столицу, м?

- Но Алеса...- растерялась Тень.- Я так не могу... Встань на мое место! Если бы я была королевой, как бы ты ко мне стала относиться после всего этого?

- А вы, барышня, встаньте на ее место,- посоветовал Гридей Тени.- Не надо ее чураться, как чумной.

Судя по лицу девушки, свою позицию она будет отстаивать до конца.

- Все, не хочешь - не дружи. Дело твое,- сказала я, сдаваясь.- Только умоляю, Дару не говори.

Тень поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. Что-то сказала Марэлю, спрятав лицо у него на груди. Наемник, обнял девушку, в растерянности смотря на меня. Я лишь махнула рукой.

- Проходите, чувствуйте себя, как дома,- громко сказала я, чтоб ребята и на улице меня расслышали.

Кинув свою сумку в кучу хлама, заполонившую пещеру дракона, я огляделась, с интересом подмечая каждую деталь. В принципе, пещера как пещера, ничего особенного, кроме этой приметной кучи. Но иногда в стене завлекающе поблескивали камешки, под ногами попадались кости, неприятно хрустевшие, когда на них наступали.

- Я искупаюсь, ладно? - спросила я у дракона. Сейчас это было бы весьма кстати - от меня уже едва ощутимо попахивало потом.

- Купайся,- равнодушно сказал Гридей.- Нужные вещи можешь поискать в той куче,- он махнул лапой на хлам.- Только мусор в воду не бросай, я все ж оттуда пью.

Я хмыкнула, но ничего не сказала. Покопавшись в вышеозначенной груде вещей, я нашла простынь, вполне годившуюся под полотенце. Там же нашлись: платье, достойное особ голубых кровей, то есть мне вполне годящееся, но по размеру больше подходящее длинноногой красавице с пышным бюстом; туфельки на высоком каблуке, щедро расшитые бисером - в таких только и путешествовать по заброшенным трактам; корона и, к моему восторгу, мужские порты. Корону я по привычке напялила на себя, кокетливо сбив набок.

- Ну как, мне идет? - поинтересовалась я у собравшихся ребят.

Тень нервно икнула и поспешила отвести взгляд, Дар, нахмурившись, решил проигнорировать мой вопрос, зато Марэль не преминул сказать гадость:

- По-моему, чтоб корона была к месту, в голове должны наблюдаться хоть какие-то зачатки соображалки, или я не прав? - осведомился наемник.

Тень ткнула его локтем под ребра, призывая заткнуться. Марэль никак не отреагировал - знает, что ему все равно это сойдет с рук.

Разобидевшись, я ушла в купальню. Вода была такой прозрачной, что на дне было видно каждый камешек, на стенах плясали блики от каждого колыханья водной глади.