Поймать королеву

- Даже если и надумаю чего-нибудь, вряд ли это что-то даст. Кто бы это ни был, он доберется до меня рано или поздно, потому что прятаться я не собираюсь (да и не спрячешься от такого), а бороться с неведомым врагом - увольте.- Я поморщилась от собственной напыщенной речи.

- Думаешь, я и Марэль не сможем тебя защитить?

Если бы я сейчас ела бульон, то подавилась так же, как Дар минуту назад.

- Вы меня будете защищать? Но зачем? - с недоумением спросила я.- Ты меня на дух не переносишь, Марэлю не нравится нянчиться со мной, как с маленькой...

- Не выдумывай. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Вовсе нам не сложно. Мы же команда,- хмыкнул он.- Не этого ли ты добивалась, когда намеренно запутала наш маршрут?

Я покраснела, хотя в темноте этого и не было видно. Ну, что тут сказать? Он прав, в какой-то степени.

- Знаешь, что мне это напоминает? - спросил мужчина. И не дожидаясь моего отклика, сам ответил: - Когда привязывают бантик к веревочке и дразнят котенка. Он начинает бегать за игрушкой. Куда хозяйка, туда и котенок. Вот так и мы. Следуем по нити в полной темноте. И от котенка нас отличает только то, что он периодически теряет игрушку из виду и забывает про игру, если хозяйка спряталась, а мы связаны этой веревкой, и нас волокут к цели.

- Вот от этого мне еще страшней,- всхлипнула я.

- Не реви,- сказал Дар.- Все будет нормально. Ну, умрешь, подумаешь! - Я пихнула его локтем под ребра.- Слеплю из тебя очень даже бодренького зомби, будешь нас и дальше, как ты считаешь, раздражать.

- Да ну тебя,- отмахнулась я.- Пореветь не дал, умереть спокойно не дал, бульон доел...

- На самом деле, и я кое-что скрываю от вас,- резко сменил тему некромант.

Предупредил, называется.

- Знаю,- хмыкнула я.- Очень уж много у тебя нестыковок с твоим рассказом о юных годах. Правду поведать не хочешь?

- Не-а,- хитро улыбнулся Дар.- Там нет ничего такого, просто не хочу об этом распространяться.

На этом наш разговор оборвался.

Костер потух, только дотлевали угольки. Дар сходил за хворостом, развел костер по новой, сбегал куда-то за водой, заварил чай. Хозяйственный, ишь ты.

- Ты спать не собираешься? - спросил некромант.

Я, задумавшись, не сразу поняла, что он от меня хочет.

- Что-то не спится. А ты? Будешь караулить стоянку до утра? - поинтересовалась я.

- Ага, если хочешь - присоединяйся. Будем бдеть вместе. Сейчас только кое-что возьму.

Он достал из моей сумки одеяла. Одно кинул мне на колени, а другое постелил на бревно, на котором мы сидели, чтоб было мягче. Я закуталась в одеяло, как в кокон, счастливо вздыхая. Бывает же иногда, что простые житейские мелочи доставляют столько радости.

Так вот, молча глядя на огонь, мы и встретили рассвет.

Как я и предполагала, утро началось с гневных выкриков Тени. Досталось всем. Девушка обиделась и ни с кем во время завтрака не разговаривала. Кстати, на оный завтрак опять был бульон с зайчатиной. Я, мучимая зазывным урчанием желудка, отказалась. Лучше голодать, чем который день есть это.

Позавтракав, мы выдвинулись к Драконьему гроту.

Глава 7.

Мы подошли к логову дракона на закате. Ребята выжидающе смотрели на меня, мол, раз так рвалась к дракону, так первая к нему и иди. Я оправдала возложенные на меня надежды, подобрав увесистый булыжник и со всей силы закинув в темноту пещеры.

- Эй, гад чешуйчатый, выходи, биться будем! - с издевкой в голосе прокричала я.

- Вот сейчас откушу тебе нос, маленькая поганка, и будешь знать! - донеслось из пещеры.

- И я тоже рада тебя видеть, Гридей,- сказала я.- Так и будешь в пещере прятаться или выйдешь на людей посмотреть, себя показать?

Из темноты появилась сначала морда дракона, потом все остальное. Мои спутники невольно ахнули и попятились.

- Обед! - хищно осклабился Гридей на ребят.- Какая нервная еда нынче пошла... - огорченно констатировал дракон, глядя на моих спутников, отступивших за мою спину. Я услышала, как стоящий позади Марэль вытянул меч из ножен.

- Ладно, Гридей, не пугай ребят, а то они мне и так не шибко доверяют, а сейчас и вовсе подумают, что я их на заклание привела,- подмигнув дракону, сказала я.- Марэль, убирай меч, все в порядке. Я же говорила, что мы идем к знакомому. Чего вы так всполошились-то?

- Будешь тут спокойным, когда эдакая махина...- пискнула Тень.

- Повежливее, барышня, к старшему поколению надо быть,- мягко попрекнул Гридей.

- А он что, правда такой старый? - тихо спросила девушка у наемника.

- Возраст драконов определяется по цвету чешуи,- сказал Дар, опередив открывшего было рот Марэля.- Чем оная ярче, тем моложе дракон.

Чешуя у Гридея была блеклая, серебристая и вся испещренная шрамами. Поговаривали, будто ему около тысячи лет.

Сам дракон возвел глаза к небу и, пустив струйку дыма в сторону некроманта, скрылся в пещере. Я подобрала сумки, валяющиеся на земле, и пошла вслед за ним.

Жилище Гридея являло собой огромную пещеру, заваленную всевозможным хламом. Здесь можно было найти даже утерянные когда-то королевские драгоценности. Все драконьи пожитки были свалены кучей в дальнем углу.