Поймать наследницу, или Билет в высший свет

В целом техника дворфита оказалась не самой сложной. Он тратил слишком много магии, стараясь измотать противника, и не задумывался о том, на каких резервах будет заканчивать бой. Отбиваясь по необходимости и атакуя, чтобы соперник не расслаблялся, можно было успеть набраться сил для нового иссигна.

Ургаф заорал от неожиданности и боли, когда кожа Лестера покрылась твердой, горячей, как тысячи раскаленных стальных пластин, чешуей. Эффект был недолгим. Без пробужденного дракона поддерживать такую защиту слишком затратно.

Но ошарашить противника удалось. Дворфит ободрал костяшки, заплясал на месте, встряхивая кисти рук и бранясь на чем стоит свет. Но в этом был и один минус: он стал умнее.

Еще одно дворфье заклинание — и его пострадавшие кулаки облачились в призванные перчатки.

Тяжелыми шагами Ургаф кинулся обратно. Умудрился увернуться от простенького оглушающего иссигна и, словно тараном, уронил Лестера на спину. В плече что-то подозрительно хрустнуло.

— Назад! — рявкнул Имон.

Лежачих не бьют — это верно.

Лестер вскочил на ноги, дворфит приготовился, и они схлестнулись, стараясь продавить соперника и заставить отступить. Никому не хотелось проиграть — в какой-то миг они оба, кажется, позабыли о том, что бой ненастоящий — показательный.

Потея и отбивая друг другу бока, они кружили по рингу. Пробуя излюбленные заклинания, не жалея магических ресурсов. Имон едва не сорвал голос, пытаясь докричаться до них и остановить поединок.

Первым разум вернулся к Лестеру. Он отшвырнул от себя дворфита и выставил руку вперед.

— Хватит!

— Сдаешься? — рыкнул Ургаф, азартно скалясь.

— Нет, просто я понял все, что мне нужно.

— Чокнутые... — выдохнул Имон.

Он провел ладонью по коротко остриженным волосам и сел, едва не попав мимо стула.

Теперь только они услышали, как в дверь зала стучат. Если это пришел второй кандидат — то он вел себя удивительно робко. Обычно такие наглые самоуверенные типы, как Ургаф, захотят, открывая дверь с ноги.

А другим на ринге не выстоять.

— Да войдите уже! Что за?.. — раздраженно рявкнул огрит.

Все одновременно повернулись к вошедшему. Но это оказался совсем не тот, кого они ожидали увидеть.

— Д-доброе утро! — икнув от волнения, пробормотал молодой парень-ликанит и прошел дальше.

Тот самый Джосс Лиярт, которому Лестер подарил свою визитку на борту «Нертала». Быстро он прибежал — видимо, чтобы о нем не успели позабыть. Парень оглядел всех, и его глаза расширились — но не от страха, а восхищения. Мальчишки часто представляют себя на месте самых известных бойцов и являются самыми ярыми поклонниками такого зрелища.

— Здравствуй, Джосс, — Лестер взял протянутое ему Имоном полотенце и вытер лицо. — Вижу, тебе не терпелось посмотреть на зал, где тренируются лучшие бойцы? Сегодня они придут позже.

— Кто это такой? — нахмурился огрит.

— Так вы берете меня, нет? — напомнил о себе Ургаф. — Я ж не зря тут выкладывался, можно сказать, по- полной?

— Беру, беру! — махнул на него рукой Лестер. — Сегодня вам нужно съездить в контору и подписать необходимые документы. Завтра — на полноценную тренировку. Будем решать, с кем поставить в поединок, чтобы не разочаровать зрителей.

— Да хоть с кем! — самодовольно усмехнулся дворфит. — Я любого...

— Вот и решим, — перебил его Лестер. — И, кстати, излишняя самоуверенность вредна. Из-за нее многие застревают в младшей лиге дольше, чем рассчитывали. Советую подумать над этим до завтра!

Ургаф фыркнул и, покосившись на скромно стоящего у двери ликанита, вышел.

— Крепко ты его, — хмыкнул Имон. — Я в тебе ошибся.

— Спасибо, что иногда понижаешь мою самооценку.

Лестер хлопнул его по плечу и, натянув рубашку на слегка влажное после боя тело, вновь повернулся к мальчишке.

— Так зачем ты пришел? Поглазеть? Как тогда, на корабле?

— Нет. Я подумал... — Джосс вздохнул. — Подумал, вы пригласили меня.

— Сразу в боях участвовать? — Лестер рассмеялся.

Имон поддержал его зычным хохотом.

— Ты вообще ребят из младшей лиги видел? — пальцем он вытер выступившую слезу. — Да такие, как этот дворфит, в лепешку тебя расшибут в первые минуты боя.

— Ладно-ладно! — Лестер покосился на него. — Не пугай мне тут будущую звезду арены. Многие из успешных бойцов начинали тренировки как раз в его возрасте. А кто-то и раньше.

— Я дрался на улицах! — выпалил ликанит так, будто это было преимуществом.

— А вот это плохо! Такие бои бесполезны. И вообще — родители знают, что ты тут? Если ты хочешь начать тренироваться, я должен с ними поговорить и получить их одобрение.

Имон покачал головой и тихо сказал Лестеру:

— Ладно, вы тут болтайте. Если что, я наверху. Надо отыскать этого. второго. Куда он запропастился?

Мальчик проводил его полным опаски взглядом. Здоровый огрит на кого угодно мог навести страх. А когда они появлялись вместе с братом — одного их вида могло хватить, чтобы любой противник дал деру.

Джосс молчал и явно тянул время.

— Значит, родители не знают... — вздохнул Лестер. Он вышел из зала и быстрым шагом обошел холл. Из темного закоулка под лестницей достал солидный, плотно набитый вещами рюкзак. — Что это?

Глаза ликанита забегали.

— Я подумал...