Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Вот это удача! — Морвенна совсем позабыла про ужин. — Наверняка, выступление в честь открытия Светского сезона — это и вовсе что-то грандиозное!

Да-да — сразу подумалось мне — как и все, что связано с этим самым Светским сезоном. Что ни упомянешь рядом с этим словосочетанием, так все обязательно «грандиозное», «небывалое» и «потрясающее».

— Так может, вы составите мне компанию? — я поняла на Морвенну взгляд. — В этом не будет ничего предосудительного. Вы, можно сказать, мои родственники.

— И речи быть не может! — отрезала Аделла. Ну надо же, столько молчала, что я уже подумала было, что ей все равно. — Посещать такое заведение девице неприемлемо!

— Разве с сопровождением тоже? — это положение возмущало меня все больше.

Думала, хоть здесь часть строгих правил, которыми меня мучили дома, перестанет иметь вес.

— Нежелательно, — чуть менее уверенно добавила тетушка. — Это удар по репутации.

Ох уж мне эта репутация! От этого слова меня скоро начнет тошнить!

— Послушайте мать и оставьте глупые затеи! — вставил Элиот свое веское слово, едва оторвавшись от еды.

— Да! — облегченно подтвердила Аделла. — Клэр, тебе лучше подумать о том, что скоро в зале нашей самой крупной гостиницы будет проходить благотворительная ярмарка!

— Наверняка «самая грандиозная» — в честь Светского сезона, — невинно предположила я.

Тетушка скривилась, расслышав в моем голосе явную иронию.

— Тебе достаточно понимать, что на ярмарке соберутся все видные аристократы города. Особенно женщины, конечно. Через знакомства с ними можно добиться и более престижных приглашений на приемы. К сожалению, участвовать в ярмарке ты не сможешь. Но зато у тебя будет возможность там прогуляться, что-то купить и хотя бы мелькнуть на глазах у нужных людей.

— Невероятная честь, — вздохнула я.

Честно говоря, больше мне хотелось побывать на представлении в кабаре, чем на сборище степенных матрон. И пусть оно носит самый благородный характер. Впрочем, нужно понимать, что это и правда будет мне полезно. Среди женщин всегда ходит много слухов. Может, удастся узнать что-то важное.

— Хорошо, — согласилась я, не желая вступать в дальнейшие ехидные пререкания.

Морвенна переглянулась с мужем, а затем склоунилась к моему уху.

— Мы обязательно сходим в кабаре! — шепнула заговорщицки. — Миссис Таркетт об этом не узнает!

Лестер Этелхард

Первое после возвращения в Кальн утро сложно было назвать добрым. Почти всю ночь Лестер маялся от странного зуда под кожей. Там, где тело обвивало магическое изображение дракона.

Надо же! Столько лет он никак его не беспокоил — существовал, как обычный рисунок, который наносят из прихоти или ритуальных соображений. Лестер даже перестал обращать на него внимание. А сегодня то и дело просыпался от явственного ощущения, что по нему кто-то ползает. Неприятно, знаете ли!

К тому же, как только Лестер открывал глаза, в голову сразу лезли мысли о странном и тревожном поведении Роя Нэллада в последнюю их встречу. Уличить друга было не в чем — все это только подозрения. Однако как бы не пришлось искать Клэрис Рейнфрид другими силами.

Но наконец ночь закончилась. И обрадоваться бы, что проявившийся в виде татуировки, но так и не оживший дракон наконец дал о себе знать. Но отчего-то сейчас это вызывало только опасливое недоумение.

— И что тебе надо? — Лестер взглянул в свое отражение после умывания. — Только не говори, что я просто двинулся умом.

Дракон без пререканий исполнил просьбу и действительно ничего не сказал. Впору подумать, что это был какой-то дурацкий сон.

Пока Лестер ходил по дому, пытаясь собраться с мыслями и хоть как-то взбодриться после беспокойной ночи, камердинер распорядился на кухне насчет завтрака.

— Какие у вас сегодня планы, мистер Этелхард? — поинтересовался он буднично, не прерывая чистку развешенного на плечиках сюртука.

— Нужно заехать в тренировочный зал, — ответил тот, пытаясь одновременно с этим выпить кофе, не облившись, и прочитать самые важные новости в утренней газете. — Имон обещал показать мне перспективных бойцов. Что-то я сомневаюсь... Ты представляешь! Вензос купил очередной банк! Этого следовало ожидать, но я не думал, что так скоро.

— Мелким конторам сейчас сложно выживать, — флегматично ответил Брон. — Вы знаете это, как никто другой.

Лестер хмыкнул. В свое время он и сам выкупил несколько небольших букмекерских бюро. Их доход все равно был смешным, но они занимали необходимые ему в те времена места на рынке. А он хотел держать ставки на боях под контролем. Сейчас ему принадлежала большая часть этого бизнеса. Остальным приходилось покупать у него права, чтобы поставить свои столы на крупных состязаниях.

— Знаю. За всем приходится следить. Иначе может случиться так, что тебя проглотит кто-то более прожорливый.

— Все верно, — кивнул камердинер. — Но вам это не грозит. Какой жилет наденете сегодня?..

Решив все важные, по мнению Брона, вопросы с одеждой, Лестер выехал из дома. Поутру улицы еще не были загружены повозками, поэтому до недавно отстроенной Арены он добрался в мгновение ока.