Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Посмотрю завтра, — он накинул снятый со спинки кресла жакет и, улыбнувшись Риаре, вышел из кабинета. — Закройте за мной!

Целый день одна мысль не давала ему покоя. Вернее, много мыслей, которые сходились к одной и той же девушке. Казалось бы — обычная домашняя скромница, которую родители воспитали без права лишнего слова. Ее наверняка готовили в жены кому-то из влиятельных и обеспеченных людей — за этим она и приехала в Кальн на Светский сезон.

Лестер ощущал глубокую загадку, которую она в себе хранила, и ему до зуда хотелось ее разгадать. В памяти чаще всего всплывал тот миг, когда он взял ее руку в свою. Она высвободилась быстро и слишком нервно. И может быть, это было игрой воображения, но Лестер на полмига ощутил удивительный отклик спящей магии внутри.

Как будто так и не пробудившийся дракон в нем вздрогнул и приподнял голову.

Сейчас все было как обычно. Но память о том случае засела накрепко и требовала приокрыть эту тайну. Если она существует, конечно.

Он сел в в экипаж, который по его приказу пригнали к крыльцу конторы, и отправился к одному давнему знакомому. Лестер знал комиссара Нэллада со времен учебы в Академии. Тот был одним из лучших на своем курсе.

Всего за несколько лет Рой дослужился до комиссара участка — и впереди его ждали самые радужные перспективы.

Сегодня в отделении Южного округа было как-то особенно шумно. Констебли бурно обсуждали некую новость — но из обрывков фраз Лестер совсем ничего не понял. Кивая на приветствия, он сразу дошел до кабинета Роя и, постучав, вошел.

— Тер! — тот сразу встал и приветственно раскинул руки. — Ты уже вернулся? Как быстро пролетело время!

— Только сегодня. Но я к тебе ненадолго. У меня есть одно небольшое дело, в котором ты мне очень быстро сможешь помочь.

Лестер остановился у стола комиссара.

— Ты же знаешь, я всегда готов помочь, — Рой сел и жестом пригласил Лестера сесть тоже.

— Мне нужно узнать, где живет одна девушка. Она сегодня приплыла на магоходе «Нертал». Должна поселиться у родственников, я так полагаю. Но их фамилия мне не известна.

— А как девушку-то зовут, ты знаешь? — усмехнулся Рой.

— Это — знаю. Клэрис Рейнфрид.

Показалось, с губ комиссара на миг сползла приветливая улыбка. Но быстро вернулась. Он дернул тугой воротник рубашки и откинулся на спинку кресла.

— Неужели она настолько тебе приглянулась? — он протянул руку и взял со стола белоснежный, отделанный кружевом платок. Странная вещь для мужчины.

И прежде чем Рой убрал его в ящик стола, Лестер успел разглядеть на нем вышитые инициалы. В груди сразу тревожно подпрыгнуло.

— Все может быть. Сейчас достаточно того, что на меня заинтриговала, — ответил он спокойно. — Ну так что, поможешь?

— Конечно, — Рой черкнул имя девушке на листке. — Я сообщу, когда информация по ней будет готова.

Глава 5 Клэр

После разговора с комиссаром Нэлладом мне еще пришлось дожидаться, когда возьмут показания у мистера Холлдора, кучера и Роны. Особо придирчиво констебли допрашивали мисс Эббет. Она отвечала спокойно и взвешенно — я видела ее лицо через окошко кабинета, где она все рассказывала одному из офицеров.

Слова комиссара не давали мне покоя — теперь казалось, что танцовщица и правда влипла в какие-то неприятности. Но это не мое дело, верно? И своих проблем хватает! Еще не известно, куда они меня заведут.

Скоро нас отпустили, но к дому Таркеттов мы добрались только к вечеру. Еще на подъезде я хорошенько его разглядела. Солидный двухэтажный коттедж хорошо было видно издалека — от самого поворота широкой улицы. Высокое крыльцо ярко освещали установленные на постаментах фонари, из арочных окон лился мягкий желтоватый свет.

Похоже, дом построили совсем недавно, и он значительно выделялся среди других построек на улице. А Таркетты любят размах! Впрочем, как и маменька — видимо это у них семейное.

Дворецкий, который уже устал ворчать, молча удалился в боковую дверь для слуг, которая скрывалась под крыльцом. И тут же к нам вышли два крепких лакея. Без лишних разговоров они принялись вынимать с запяток экипажа мои чемоданы. Рона потихоньку руководила ими.

— Осторожнее! Не трясите так! — хлопотала она. — Не уроните.

Мужчины терпели и только косились на нее с легким неодобрением.

В это время на крыльцо выбежала статная немолодая женщина в сдержанном домашнем платье. За ней вышел плотный, но крепкий и бодрый на вид мужчина.

— Клэр! Дорогая Клэр, — принялась причитать она. — Что случилось? Почему вы так долго? Мы уже не знали, что делать! Я отправила лакея в порт, чтобы он выяснил, прибыл ли «Нертал»! Я уже собиралась ехать в полицию!

Она схватила меня за руки и энергично их встряхнула.

— В полиции мы уже были, — я улыбнулась. — Здравствуйте, тетушка!

Она проворно притянула меня к себе и попыталась поцеловать в щеку, но я мягко увернулась.

— Не люблю эти нежности, простите! — пояснила уверенно.

Аделла покачала головой.

— Молодые люди сейчас такие отстраненные! — она страдальчески закатила глаза. — От сына тоже сроду не дождешься лишнего поцелуя в щеку. А я ведь столько для него сделала. Ты слышишь, Элиот?