Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Да, ты права. Деньги — это пока все, что может привлечь ко мне внимание. И это не повод для радости, — я вздохнула и убрала листок в папку к другим работам.

Достала чистый, но вдохновение, навеянное сегодняшней меланхоличной погодой, уже куда-то улетучилось.

В дверь постучали, когда я провела на листке первую линию будущего эскиза. Рука чуть дрогнула, и она получилась неровной. Впрочем, из этого вряд ли вышло бы что-то стоящее. Многие эскизы я выкидывала, даже не закончив.

— Войдите! — бросила громко, а Рона тут же кинулась открывать.

В комнату впорхнула Морвенна и, окинув быстрым взглядом разложенные передо мной рисунки, восхищенно хлопнула в ладоши:

— Какая прелесть! Я и не знала, что у тебя такое необычное увлечение! — она поцокала языком и быстро потеряла к эскизам интерес, сразу перейдя к теме, которая волновала ее гораздо больше: — А вообще я к тебе по важному делу, дорогая.

Она плюхнулась на софу рядом со мной и достала из декольте сложенный вдвое листочек.

— Что это? — поинтересовалась я, завязывая тесемки на папке.

Морвенна явно ждала от меня этого вопроса.

— Как что? — она развернула листок. — Это билет на шоу в «Красном фламинго». Ведь у тебя всего две контрамарки. А как же пойдет Фелан? — девушка рассмеялась, довольная своей шуткой. — Так вот я настоятельно рекомендую тебе сегодня не киснуть, а подобрать роскошный вечерний наряд для поездки в кабаре!

— Правда? — я выхватила из ее пальцев билет и внимательно рассмотрела со всех сторон. — Но как же миссис и мистер Таркетт? Они явно будут недовольны.

С одной стороны мне очень хотелось поехать, а с другой было невежливо злить хозяев дома, которые приняли меня у себя, как родную. Однако, желание увидеть выступление Сарики с каждым мгновением все увереннее побеждало совесть.

— Они будут недовольны уже после, — Морвенна махнула рукой. — Когда узнают. Но поделать с этим ничего не смогут.

— Вряд ли они не заметят наш выезд, — я сложила руки на груди.

Совесть снова опасливо трепыхнулась.

— Наш с Феланом выезд, конечно, заметят! — кивнула Морвенна. — Но нам и не запрещено посещать такие заведения. А ты тихонечко выйдешь через дверь для прислуги, пока мы отвлекаем их внимание. Скажешь, что плохо себя чувствуешь, и уйдешь после ужина пораньше!

Выдав мне всю суть нашего маленького заговора, она удалилась. А я, совершенно растеряв настрой творить, принялась за выбор вечернего платья. То, что надевала на корабле, сразу было отброшено. Еще пара показались мне слишком скучными для того, чтобы надеть их в такое шумное заведение. Наверняка дамы будут блистать в честь такого важного светского события!

Пройдя несколько кругов отбора, победило роскошного оттенка серо-голубое платье, расшитое жемчугом по лифу и шелковыми лентами и кружевом — по шлейфу. Но едва я собралась его примерить, как ко мне решила заглянуть Аделла — пришлось спешно прятать наряд.

Как мы и условились с Морвенной, я ушла с ужина чуть раньше и затаилась в своей комнате.

— Они уже собираются! — Рона прибежала ко мне, как только получила распоряжение от моих сообщников.

Мы тоже принялись за сборы. Но как только я надела платье, поняла, что его декольте, пожалуй, слишком открыто. В Ринуане он не вызвал бы никаких вопросов, но здесь все же приняты более сдержанные наряды. Как бы мой вид не вызвал лишние пересуды!

Но менять что-то было уже поздно. К крыльцу подкатил крытый — по случаю моросящего дождя — экипаж. Значит, пора выходить.

— Все будет хорошо! — попыталась успокоить меня Рона. — Вы выглядите просто очаровательно!

Пробираясь по коридорам прислуги, я расслышала слегка раздраженный разговор из прихожей. Аделла отчитывала сына за то, что тот «воспользовался подарком Клэрис» и едет на представление по моим контрамаркам «пока бедняжка хворает».

Мы с Роной переглянулись и одновременно прыснули. Бедный Фелан, ему, похоже, достается тут больше всех!

Наконец я вышла из двери под крыльцом и метнулась к калитке. Молодые супруги как раз садились в экипаж. Для меня открыли противоположную дверцу, чтобы можно было сесть к ним незамеченной.

Сердце начало биться снова только когда мы отъехали от дома.

— Ну наконец ты увидишь что-то более интересное в Кальне, чем пыльную улицу за окном! — Морвенна игриво переглянулась с мужем.

— Надеюсь, представление и правда будет впечатляющем, чтобы компенсировать все мои моральные страдания от выговоров матушки! — Фелан закатил глаза.

— Обещаю разделить все страдания с вами, когда вернемся, — на кураже выдала я и с предвкушением уставилась в оконце.

Это мой первый выезд в свет без присмотра старших! Я должна его запомнить!

Экипаж катил к самому центру города. Мы проезжали мосты, переулки и широкие мостовые, пока перед нами, словно праздничный торт, не выросло слегка помпезное здание кабаре «Красный фламинго».

Вокруг него горели огни, крыльцо устилала широкая ковровая дорожка. Кареты останавливались одна за другой, и оттуда выходили дорого одетые люди, чтобы через пару мгновений исчезнуть в шумном нутре заведения.