Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Меня не волнует большинство новостей, потому что в них не упоминается имя моей племянницы! — она обвинительно махнула газетой в мою сторону. — И что еще хуже, именно мой сын втянул ее в эти неприятности! Что теперь скажут люди!

— Я не сделала ничего предосудительного, — вздохнула я.

— Ну, во-первых, ты солгала мне, — напомнила Аделла. — А я поверила! Поверила, потому что всегда считала, что благовоспитанные леди не лгут! А, во-вторых. — она вновь пробежалась взглядом по строчкам таблоида. — Тебя несколько раз видели в обществе Лестера Этелхарда. Лестера! Этелхарда!

Она страдальчески закатила глаза.

Я тоже закатила глаза, понемногу осознавая, насколько скандальную репутацию он носит, раз одно только его имя повергает тетушку в такое отчаяние.

— Перестань, Аделла, — наконец вмешался Элиот. — Наверняка они обменялись всего парой слов.

— Именно! — вставила я, решив умолчать о том, что мы с Лестером некоторое время едва не в обнимку валялись на полу ресторана.

— И что? — возмущенно пискнула тетушка. — А журналисты уже приписывают им роман! Если об этом прочитают благовоспитанные молодые люди. Они будут обходить ее десятой стороной!

— Пф, — хмыкнул Элиот. — Где ты встречала благовоспитанных молодых людей среди аристократов Кальна? Да все они...

Он осекся и кашлянул, напоровшись на подозрительный взгляд супруги.

— Клэр и так в нелегком положении. Без титула, без... Ай, да что об этом говорить! Теперь все просто ужасно! Дорогая! — она обратилась ко мне. — Я прошу тебя! Если это возможно, прекрати любое общение с Этелхардом.

— Да я и не собиралась с ним общаться! — я сердито брякнула вилкой по тарелке. — Он просто извинился. Древнейшие! Да почему я должна оправдываться, если ни в чем не виновата!

— Понимаешь, милая, — чуть ласковее сказала Аделла. — Иногда даже стоять рядом с некоторыми людьми нежелательно.

— Я поняла. Может, мне вообще никуда не выходить? Буду ждать, пока жених сам свалится мне на голову.

— А он и свалился, — ехидно улыбаясь, напомнил Фелан.

И показалось, что тихо сидящая рядом Морвенна сейчас ткнет его вилкой в бок.

— Вы доведете меня до сердечного удара! Честное слово! — тетушка вновь впала в близкое к панике состояние.

— Простите меня, — я вздохнула. — Простите, что обманула. Я не думала, что в кабаре все сложится так неудачно. Я просто хотела посмотреть представление — только и всего!

Аделла взглянула на меня с укором, но заметно смягчилась. Отложила проклятую газету в сторону и вернулась к завтраку.

— Кстати, — проговорила она спокойно. — Твои платья, милая, не мешало бы перешить. У нас не принято ходить с такими глубокими вырезами и открытыми руками. Тебя посчитают легкомысленной особой. Я уже договорилась о встрече с отличным портным. Вы с Роной отвезете платья в мастерскую сегодня. Перешить кое-что в них будет быстрее, чем сшить новые. Да и зачем убирать в шкаф такие прекрасные наряды, если их можно просто доработать, верно?

— Если ни одно платье не годится, чем мне ходить? Послезавтра цветочный фестиваль. Я хотела бы посетить его: думаю, это будет полезно.

— Мы вместе отберем среди твоих нарядов самы подходящий, — благосклонно разрешила тетушка. — А на фестиваль сходите обязательно! Это просто чудесное зрелище!

И там наверняка будет много много людей — возможно, мне удастся познакомиться с теми, кто сможет вывести меня на Скульптора. Пропустить это событие никак нельзя. К тому же там будет комиссар Нэллад. Возможно, он что-то знает, и раз уж настаивает на продолжении знакомства, можно попытаться извлечь из этого выгоду.

— Благодарю, — лаконично ответила я тетушке.

А она лишь снисходительно улыбнулась.

— И, будь добра. После визита к портному поезжай сразу в «Таркеттхолл». Поможешь мне с разбором документов перед будущей ярмаркой.

Думается, моя помощь не так уж сильно была нужна ей. Помощников кругом полно. Просто тетушка решила взять меня под более строгий контроль. Ну что ж, пусть тешится надеждами.

Собрав все необходимые платья, мы с Роной выехали в швейный район Кальна. Он был просто напичкан всевозможными мастерскими, ателье и салонами, где уже можно было выбрать себе готовый наряд. Самые лучшие портные работали именно там. Аделла уверила меня, что ее знакомы мастер обшивает половину аристократок города. И сделает работу очень быстро.

По дороге в Швейный округ я занялась рисованием городских пейзажей, которые проплывали мимо окон экипажа. Быстрые наброски складывала рядом с собой — тут важно поймать момент, впечатление. И это просто отличный способ скоротать время в поездке — а его было предостаточно!