Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Дав ему немного воли, но в любой миг собираясь остановить, я вышла из самой плотной толпы гуляющих — тут даже дышалось намного легче. Никто не толкался, от густого запаха цветов не кружило в голове.

— Отдохнем немного немного, да? — обратилась я к Муссону, который напряженно принюхивался и нетерпеливо топтался, показывая, что хочет пойти дальше.

Я достала из ридикюля платок и слегка смахнула им испарину с шеи. А пока озиралась, не заметила, как слева, из переулка к нам кто-то вышел.

Только голову успела повернуть, как меня буквально сгребли в охапку, зажав рот затянутой в перчатку ладонью. Дернули назад и потащили в тень — подальше от пестрых кибиток цветочников и горожан, которые за собственным гомоном и музыкой не слышали моих сдавленных воплей и отчаянного рычания Муссона. Щенок пытался цапнуть злодея за лодыжку, но, видимо, укусы маленьких челюстей не были настолько сильным, чтобы остановить его.

Когда первая волна паники схлынула, до меня наконец дошло, что можно сделать. Я отпустила поводок щенка — и тот, словно услышал приказ, бросился обратно к площади.

Тем временем я сопротивлялась, как могла, искренне считая, что сейчас меня затолкают в какой-нибудь фургон и увезут в неизвестном направлении. Надо хоть как-то оттянуть этот миг. Раньше я и не думала, что способна хотя бы на пару шагов сдвинуть вперед такого высокого и крепкого мужчину. Однако время от времени мне это удавалось. Пару раз он, гнусно ругаясь, споткнулся о мою юбку, что тоже нас замедлило.

Я пыталась дышать, хоть огромная ладонь закрывала мне пол-лица. Смотрела вперед, ожидая, когда же появится помощь. Где констебли Роя, в конце-то концов, когда они так нужны?

Незнакомцу все же удалось оттащить меня в один из узких переулков, где можно было едва разойтись вдвоем. Он прижал меня к стене — и перед носом мелькнуло острие кинжала, который показался немного странным. Его лезвие было выполнено не из стали, а как будто из стекла.

— Будешь дальше совать нос, куда не следует, — заговорил злодей, — очень сильно пожалеешь. Лучше тебе вовсе не разговаривать с Сарикой Эббет. И уж тем более прекратить походы в полицию. Откажись от помощи комиссара — и будешь в безопасности. Нужно только вести себя благоразумно.

Его голос показался мне искаженным. Лицо было совершенно не знакомо — но удивительно, что этот человек не попытался ничем прикрыть его. Я же запомню и расскажу в деталях! Или он надеется, что поддамся на угрозы?

Впрочем, мне и правда было очень страшно. По всему телу меня пробило холодным потом — стоило только представить, как больно кинжал может врезаться в тело. Но, судя по всему, убивать мужчина меня не собирался. И пока он говорил, пятерней прижимая мою голову к холодной стене, я потихоньку сняла перчатку.

Что ж, загнанные в угол девушки тоже на многое способны!

Я подняла руку и впечатала ладонь прямо в лицо злодея. Показалось, она прошла сквозь жидкий кисель. Что это такое?

— Мамочки! — крикнула я. Но мой рот по-прежнему был зажат, поэтому получилось только эмоциональное бульканье.

Мужчина дернулся было отстраниться, но его словно парализовало — этот эффект тоже был мне знаком. «Жертва» просто перестает управлять своим телом. Черты лица мужчины поплыли, исказились и стали прозрачными. Сквозь них начали проступать совсем другие — и это было жутковатым зрелищем.

Со стороны площади послышались топот и грозный лай Муссона.

Незнакомец наконец отшатнулся от меня. Махнул кинжалом, и мою выставленную вперед ладонь рассекла полоса боли.

Я схватилась за нее и начала оседать на землю — перед глазами поплыло от испуга напряжения. Чужая энергия во мне взбунтовалась — и по всему телу разлился жидкий огонь. Это скоро пройдет, но поначалу будет неприятно.

— Клэр! — сквозь шум в ушах услышала я. — За ним, быстро!

Двое констеблей бросились дальше по переулку, чтобы догнать того мужчину. А передо мной на корточки опустился Лестер Этелхард.

— Ну почему снова вы? — взмолилась я, подняв мутный взгляд к небу.

— Судя по всему, я все-таки не самый худший вариант. Давайте уже признаем это, — совершенно спокойно произнес саркан.

Он быстро подхватил меня на руки и куда-то понес.

— Муссон, за мной! — скомандовал моему — между прочим! — псу.

Скоро он принес меня в подсобное помещение какого-то кафе, которых вокруг площади было немало. Здесь пахло стряпней с кухни, из зала доносились голоса посетителей.

К нам сразу вышла дородная женщина — и замерла в проходе с вытаращенными от ужаса глазами. Да, вид у меня сейчас был тот еще...

— Не нее напали, — кратко пояснил Лестер. — Принесите что-нибудь перевязать руку.

Я только покивала, отупело глядя на алые пятна, которые россыпью горели на платье. Это что же, и правда моя кровь? Шок от случившегося никак не хотел отступать. Казалось, я вообще перестала понимать, что творится кругом.

— Клэр, вы слышите меня? — саркан усадил меня на какие-то мягкие тюки. — Дайте посмотрю!

— Не трогайте! — я отдернула от него пострадавшую руку. — Я сама.

Женщина быстро принесла мне целый моток тонкой тканины и какое-то снадобье от порезов.