Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Вот. Взяла на кухне, — она встряхнула флакон. — У нас повара режутся, бывает. Помогает очень хорошо.

— Спасибо! — Лестер аккуратно подхватил женщину под локоть и подтолкнул к двери.

— Надо позвать полицию! — напомнила та.

— Полиция уже тут, не волнуйтесь! Мы скоро уйдем.

Пока он пытался выпроводить женщину прочь, я сбрызнула порез жидкостью из флакона и начала перевязывать. Не очень удобно одной рукой, конечно, но уж как есть. После Рона перевяжет лучше — мне бы до дома добраться!

Пока я возилась, перепачкала и вторую перчатку — и теперь походила на странного мясника в юбке.

— Как вы вообще там оказались? — Лестер критически оценил мой потрепанный внешний вид.

А я задумалась — и правда, как? Я просто пошла следом за щенком, думая, что ему надоело слоняться среди горожан.

— Муссон повел. Но я уверена, он не виноват!

Саркан хмыкнул, опустив взгляд на щенка, который продолжал доверчиво тереться рядом.

— Конечно, он не виноват. Просто, как и положено поисковой собаке, учуял что-то подозрительное. Может, и в первый раз, когда он вырвался, причина была та же.

— Значит, его нарочно приманили?

— Зависит от того, кто это сделал и что ему было от вас нужно.

— Если бы я знала...

Лестер вновь присел рядом. Муссон любовно прижался к его ноге, словно так ему становилось спокойнее. Но встревоженный взгляд пса был прикован ко мне.

— Вы запомнили, как он выглядел? На случай, если констебли не сумеют поймать его.

— Я видела лицо... Но мне показалось, оно не его. Как будто под ним было другое.

Лестер нахмурился и поразмыслил над чем-то, глядя в сторону.

— Вы слышали о «личине»? — вновь повернулся он ко мне. Я помотала головой. — Это полузаконное изобретение дворфитов. Очень давнее. Но оно совершенствуется. Правда, изготавливать его очень дорого, поэтому оно не очень распространено, его можно найти только по определенным каналам, и стоит оно бешеных денег. Видимо, на вашем злоумышленнике была именно «личина». Бывают, конечно, и обычные заклинания подмены внешности, но они действуют недолго и не очень надежны.

— Если это было то устройство, оно сломалось, когда я прикоснулась к лицу этого мужчины. Не очень-то оно надежно!

Я едва удержалась от того, чтобы погрозить кулаком воображаемому противнику.

— Зачем вы его касались? — голос Лестера стал подозрительным.

И вся моя боевая решительность тут же схлынула. Вот так, в состоянии шока, выдам ему все, что хотела скрыть. Надо быть осмотрительнее!

— Хотела оттолкнуть, — надавила я.

— И для этого сняли перчатку? — саркан взглядом указал на мою перебинтованную ладонь. Ну да... это явная улика. — Клэр. Когда вы расскажете мне, что с вашей магией? Возможно, я сумею помочь!

— Не лгите! Не в ваших интересах помогать мне! — вспылила я. — Вы ясно дали мне понять, что вам нужна моя магия именно в том виде, в котором существует сейчас! Иначе зачем полезли тогда с поцелуем? Древнейшие! Не надо было вообще разговаривать с вами!

— Вы ничего обо мне не знаете! И даже не желаете узнать, хоть я не сделал вам ничего плохого намеренно, — тоже начал закипать Лестер. Но быстро взял себя в руки. — Ладно. Чего хотел этот мужчина? Явно же не убить вас.

— Он угрожал, — буркнула я, все еще немного злясь на него. — Чтобы я не лезла, куда не надо.

— А вы куда-то успели влезть? Не просто так Рой приставил к вам надзор.

Я поерзала на не очень-то удобном сидении. Похоже, подо мной сахар или даже мука. Значит, мое платье не станет чище.

— Я только рассказала мистеру Нэлладу, что видела в кабаре. И помогла поймать одного вора.

— Видимо, этим вы перешли дорогу влиятельным людям. Кроме, пореза, вы не пострадали? — саркан заглянул в мое лицо.

Я упрямо уставилась на него тоже. Похоже, сидим мы и правда на свежепривезенной муке, которую еще не успели убрать в кладовую, потому что на щеках Лестера виднелось несколько белесых полос, да и на жакете остались пыльные пятна.

Совершенно позабыв о том, что он спросил, я стерла муку с его скулы. Лестер никак не отреагировал, как будто побоялся спугнуть. Но выражение его глаз едва заметно изменилось, а шея напряглась.

Я спохватилась, осознав, что зачем-то позволила себе лишнее.

— Нет! Нет, больше он меня не тронул, — затараторила, стараясь скрыть смущение. — И вообще — уже все в порядке. Мне надо рассказать комиссару.

Я осеклась, вспомнив, что сказал тот мужчина. Если вновь пойду к Рою, вдруг станет еще хуже?

Меня пробило ознобом. Зубы застучали. Я попыталась обхватить себя за плечи, но зашипела от вспыхнувшей в ладони боли. Как теперь рисовать буду? От приступа жалости к себе на глаза выступили слезы.

Лестер сомневался всего мгновение, а затем обнял меня и бескомпромиссно прижал к себе.

— Ну, ну! Все прошло, — шепнул мне в макушку. — Я сопровожу вас домой, если хотите.

— Не хочу! — я попыталась вырваться — но, честно говоря, не очень уверенно.

В его объятиях мне стало необъяснимо спокойно. Как будто его руки ограждали от всего мира, от всех проблем и внезапно вспыхнувших страхов.