Поймать Тень

– А мы переходили на ты? – Мира выгнула бровь, все же положила ладонь на обернутую замшей рукоять клинка. – Не припомню. И, кажется, я вам уже сказала, что ваше общество меня не прельщает. Вы не умеете слышать слово «нет»?

– Мирания, послушай… – граф шагнул к ней, однако девушка тут же выставила ладонь, по пальцам которой забегали яркие искорки.

– Стойте, где стоите, – тихим ровным голосом произнесла Мира. – Вы знаете, на что я способна, милорд. Я не хочу драться с вами на радость придворным сплетникам. Предлагаю просто мирно разойтись. Нам не о чем больше разговаривать, граф.

Леор сузил глаза, в них мелькнул опасный огонек, и на какой-то миг Мирания подумала, что, пожалуй, и правда придется устроить нелепый поединок. Искорки превратились в язычки пламени, она крепче сжала меч, про себя проклиная упрямого идиота, возжелавшего, видимо, лакомый кусочек в виде принцессы крови и ее приданого. «Да сейчас, обломишься, ублюдок!» – с холодной яростью подумала Мира. Подумать только, а она еще считала графа вполне приятным мужчиной!

– Что ж, – медленно выговорил наконец Леор. – Я вас услышал, миледи. Хорошего дня!..

Чопорно поклонившись, граф резко развернулся на каблуках и скрылся за кустами живой изгороди.

Мирания выдохнула, заставив себя разжать пальцы, и несколько минут постояла, унимая разошедшиеся эмоции и успокаивая суматошно колотящееся сердце.

– Ур-род, шерхха ему в задницу!.. – буркнула она, наконец уняв дрожь в коленках и поспешив к дворцу. – Скорее бы Бронс подал весточку…

От нового ректора Академии по-прежнему не было никаких сведений, но Шейр терпеливо убеждал, что это ничуть не повод для беспокойства. Даррейт не обязан отчитываться в своих действиях, а отсутствие указаний означало, что, скорее всего, просто для шайди пока нет никаких заданий. Все, что мог, он выяснил и передал. Как же Мира не любила ждать! Однако, добравшись до своих покоев, она поняла, что рано обрадовалась тому, что день закончится так же спокойно, как и предыдущие. Едва Мирания освежилась и переоделась, как в дверь раздался негромкий стук. Подавив раздраженный вздох, она пригласила войти.

– Привет, – в гостиную зашел Эльме и улыбнулся. – Я тут подумал, что мы давно не виделись, и немножко отложил дела. Прогуляемся?

Сначала она хотела отказаться, а потом решила, что почему бы и нет – отличный повод наконец поговорить начистоту. Первоначальная симпатия к жениху, она надеялась, что уже почти бывшему, растаяла, как снег под лучами весеннего солнца. Особенно после того, что она слышала и видела. Может, сам по себе Эльме и неплохой человек, но уж точно не для нее. Вот Сольвин ему подходит гораздо больше…

– Хорошо, – коротко согласилась Мирания и вышла из покоев, сделав вид, что не заметила протянутую руку.

Он догнал и поравнялся с ней, но до самого выхода из дворца никто не пытался нарушить слегка напряженную тишину. Оказавшись на дорожке парка, Мира заговорила первая, желая поскорее поставить точку и расставить все по своим местам.

– Эльме, послушай… – Она на мгновение замолчала, а потом решительно продолжила: – Не думаю, что тебе есть смысл дальше пытаться за мной ухаживать. Это ни к чему не приведет. Мы слишком разные, чтобы между нами возникло что-то большее, чем есть сейчас.

– Я просто пытаюсь узнать тебя лучше… – попробовал возразить герцог, однако Мирания не дала ему закончить.

– Наш брак в любом случае договорной…

Она пожала плечами, изо всех сил стараясь контролировать мысли и не выдать того, что знает причину помолвки, как и то, что скорее всего она не будет объявлена официально.

– Кроме того, у тебя есть леди Сольвин. – Мира повернула голову и посмотрела прямо в глаза герцогу. – Сомневаюсь, что нормальный здоровый мужчина выдержит больше недели воздержания только для того, чтобы не обидеть невесту, с которой он почти не знаком, – усмехнулась она, позволив себе иронию. – Так что давай не будем создавать неловких ситуаций. Поверь, я вовсе не скучаю, если тебя это, конечно, беспокоит. Мне есть чем заняться.

Эльме остановился, помолчал, задумчиво рассматривая Миранию с каким-то новым выражением лица, заложив руки за спину.

– Тебе неприятно мое внимание? – зачем-то спросил он.

Мира пожала плечами.

– Скажем так, я просто не знаю, о чем с тобой разговаривать, – честно призналась она. – Твое детство мы обсудили, студенчество тоже. Мне особо рассказывать нечего… вряд ли тебе интересна моя учеба в Академии Последних. А больше у нас совместных интересов нет. Уверена, ты сможешь провести свое свободное время с большей пользой, чем пытаясь обаять меня.

Герцог тихо хмыкнул, но, кажется, не разозлился, к тихому облегчению Мирании.

– Что ж, спасибо за честность, – наконец ответил он.

– Ты не обиделся? – на всякий случай переспросила Мирания.

– На правду не имею обыкновения обижаться… – улыбка у Эльме вышла чуть кривоватой. – Даже если она не слишком приятна. Но, Мира, ты все-таки станешь моей женой, и у тебя будут кое-какие обязанности…

Он пристально посмотрел на нее.

Она выдержала его взгляд и спокойно ответила:

– Давай после свадьбы и обсудим, Эльме.