Поймать тигра за хвост

Кен так разволновался, что не мог усидеть на месте. Он вышел в сад. Подошел к калитке, выглянул на улицу. Хотел дойти до угла и посмотреть, стоит ли возле дома Паркеров полицейский автомобиль, но испугался, что детективы его заметят.

Какое-то время постоял у калитки и вернулся в дом.

И тут из ниоткуда вынырнула мысль, от которой он оцепенел.

Где блокнот парковщика?

Кену стало жарко, потом холодно. Он понятия не имел, куда делся блокнот. Совсем о нем забыл.

Так, в сторожке он сунул его в карман брюк. Но что стало с ним после этого – непонятно.

В брюках его не было. Прежде чем отнести костюм в «Газу», Кен тщательно обшарил карманы.

В таком случае где он?

Неужели Кен потерял его на улице?

Если его найдут, сразу поймут, что это за штука. Пробьют все машины по списку, а ведь там есть и его номер!

Кен принялся озираться по сторонам. Если он выронил блокнот дома, его, наверное, нашла Кэрри. И, по обыкновению, куда-нибудь сунула.

Он приступил к лихорадочным, но тщетным поискам.

Когда убедился, что в доме блокнота нет, на улице уже смеркалось. Стоя посреди перевернутой вверх дном гостиной, Кен чувствовал, как его накрывает паника.

Может, блокнот выскользнул из кармана, когда он ехал домой?

Ну что он за идиот!

Само собой, именно так и случилось. Нужно было сперва обыскать машину.

Он выскочил из дома. Побежал к гаражу, но тут же замер, увидев на улице Паркера.

Тот открыл калитку и понуро направился к дому.

– Нам нужно поговорить, – сказал он.

– Входи. – Кен проводил его в гостиную. Включил свет. – Прости за беспорядок. Я искал одну вещицу.

Паркер рухнул в кресло. Его пухлое лицо, обычно красное, побледнело и осунулось. Руки дрожали.

– Если найдется чего выпить… – начал он.

– Конечно. – Кен приготовил два виски с содовой. – Заходили детективы. Спрашивали твой адрес. Я пробовал до тебя дозвониться, но они меня опередили.

Паркер пытливо смотрел на него. Кен, смутившись, неуклюже сунул ему хайбол, подошел к креслу и уселся.

– Так что стряслось? – спросил он после долгой паузы.

– От меня они ничего не добились, – сказал Паркер холодным ровным голосом. – Я стоял на своем. Вариантов не было. Проклятье! Сержант назвал меня лжецом. Заявил, что я звонил Фэй. Я сказал: докажите. Запугать меня он не сумел, но очень старался. Когда понял, что ничего не добьется, сказал: мы не подозреваем вас в убийстве. Мило, да? Он лишь хотел выяснить, не знаю ли я других ее клиентов. Понятно, нельзя было говорить, что я с ней знаком. Я поклялся, что не звонил ей. Он объяснил: хоть я и сказал, что звонил жене, в то время с таксофона не было других звонков. По его тону я понял, что никто – кроме тебя, конечно, – не видел, как я захожу в телефонную будку. Сказал, что мог ошибиться со временем. Возможно, позвонил жене раньше. Коп сказал, что ему нужно поговорить с Мейси. – Приложившись к стакану, Паркер вытер лицо и уткнулся взглядом в собственные туфли. – Те десять минут были просто ужасными. Вряд ли я когда-нибудь забуду, как стою в саду с его напарником, пока он разговаривает с Мейси. Она прекрасно справилась. Должно быть, поняла, что у меня проблемы. Завиралась так, что любо-дорого. Сказала сержанту, что я звонил в начале десятого, а не после десяти. Сержант этот – дурак набитый. Сам сообщил ей, в какое время был звонок. Мейси так эмоционально выступала, что он ей поверил. Даже извинился.

Кен откинулся на спинку кресла.

– Не представляешь, как я рад…

И снова Паркер как-то странно посмотрел на него.

– Когда они ушли, я рассказал Мейси всю правду, – медленно проговорил он. – Это было для нее ударом.

– Ты же не говорил ей про девушку? Что ты с ней…

– Пришлось. Она знала, что я обманул сержанта. Ну не мог я врать ей в глаза. Она прямо спросила, было ли у меня что-то с Фэй. Я признался.

Кен понял: если бы Энн задала ему подобный вопрос, и он не смог бы солгать.

– Сочувствую…

– Ага. – Паркер провел ладонью по лицу. – Это был удар. Само собой, ее мать все слышала. Легче от этого не стало, уж поверь. Пожалуй, моему браку пришел конец.

– Слушай, у меня нет слов…

– Ну, я сам виноват. Черт, это даже смешно, но с Фэй я чувствовал, что мне ничего не грозит. Думал, все сойдет с рук. Дурень я, дурень! – Вдруг он посмотрел на Кена. – Но хватит про меня. Не буду о своих проблемах. Хотел сказать кое-что еще. Сержант описал человека, которого ищет полиция. Предполагаемого убийцу. Я все думаю о том, что он мне сказал. – Подавшись вперед, он продолжил: – Холланд, ты точно не ходил вчера к Фэй?

Сердце Кена замерло, потом заколотилось. Он почувствовал, как к щекам приливает кровь. Хотел заглянуть Паркеру в глаза – и не смог. Чтобы скрыть испуг, потянулся за сигаретой. Закурил и хрипло произнес:

– Не понимаю, к чему ты клонишь, Макс. Я уже говорил, что весь вечер был дома.

Паркер продолжал смотреть на него.

– По-моему, это неправда, – наконец сказал он. – Ты к ней ездил?

– Говорю же, нет! – выкрикнул Кен и вскочил на ноги.

– Господи! – Паркер побледнел. – Когда он описывал подозреваемого, я вспомнил про тебя. Подумал, не ты ли ее убил, но не мог в это поверить. А теперь все вижу!

От испуга Кен едва мог дышать.