Поймать тигра за хвост

– Они ищут высокого симпатичного брюнета лет тридцати! – Паркер сорвался на крик. – В сером костюме и серой шляпе. Водит старенький зеленый «линкольн». – Он нетвердо поднялся на ноги. – Проклятье! Точно, это ты! У тебя же на лице написано: «Виновен»!

Мужчины смотрели друг на друга. Оба дрожали: Кен от испуга, Паркер – от ужаса.

– Это не я! – выпалил Кен. – Поверь, Макс, клянусь!

– Не желаю ничего слышать! – крикнул Паркер. – Что бы ты ни сделал, меня не втягивай. Понял? Да, я дал тебе ее телефон, но не говори об этом полиции, Богом молю. Ты уже разрушил мой брак. Если копы узнают, что я вас свел, потеряю еще и работу. Мое имя появится во всех газетах страны. Прошу, не втягивай!

– Говорю тебе, я ее не убивал! – Кен схватил Паркера за руку. – Ты должен мне поверить!

Вырвавшись, Паркер попятился.

– Какая, к черту, разница – поверю я тебе или нет? Решение останется за полицией. Рано или поздно тебя загребут. У копов есть твое описание. Будь уверен, скоро за тобой придут. И когда это случится, обо мне – ни слова. Понял?

– Ох, да заткнись ты! – вдруг разъярился Кен. – Только о себе и думаешь! А как же я?

– Это твои проблемы, не мои! – заявил Паркер.

– Да ну? Это ты во всем виноват. Это ты твердил, что мне нужно развлечься. Ну ладно – я, идиот, прислушался к твоим сальным советам. Пошел у тебя на поводу. Если бы не ты… – Кен осекся, понимая, что сказал больше, чем следовало. Увидел ужас на лице Паркера и не сдержался: – Да, признаю! Вчера ночью я был у нее! Но не убивал! Она ушла в спальню, я остался в гостиной…

– Хватит! – рявкнул Паркер. Щека у него подергивалась. – Ты сам не понимаешь, что несешь. Не желаю ничего слышать! Об одном прошу: не превращай меня в соучастника. Это твои дела, я к ним отношения не имею. Просто не говори им, что я дал тебе ее номер!

Глядя на бледного, дрожащего Паркера, Кен вдруг набрался мужества.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я не стану упоминать твоего имени. Но не забывай, что моральная ответственность лежит на тебе. Если бы не ты, я не оказался бы у нее дома. Не вляпался бы в этот ужас. Помни об этом. А теперь пошел вон!

Повторять не пришлось. Паркер выскочил в холл, открыл входную дверь и поплелся к калитке.

Встав у окна, Кен смотрел, как он уходит.

«По крайней мере, будет держать рот на замке. Он напуган еще сильнее, чем я».

Но ситуация уже вышла из-под контроля. Кен с ужасом смотрел в будущее. Нужно будет остерегаться Сластинса. Не попадаться на глаза той блондинке. Изо дня в день сидеть рядом с Паркером, а он теперь знает, что Кен был у Фэй, и считает его убийцей. Рано или поздно Энн вернется домой, и это станет началом нового кошмара.

Кен смотрел в окно невидящим взглядом. Ситуация казалась безвыходной. Вновь обретенное мужество улетучилось, страх навалился с новой силой.

Кен ушел в спальню, опустился на колени и стал молиться – впервые с детства.

III

В переулке было темно. Лейтенант Гарри Адамс, подняв воротник из-за дождя, подошел к ночному клубу «Голубая роза».

Нажал на кнопку звонка. Когда открылось смотровое окошко, сказал:

– Мне нужен Сэм.

Джо удивленно взглянул на него. Помедлил, открыл дверь.

– Сейчас позову, лейтенант.

Закурив, Адамс окинул взглядом богато украшенный вестибюль. Гардеробщица шагнула к нему. Узнала, застыла на месте – так, словно увидела змею, – и, развернувшись, скрылась в женской уборной.

Привыкший к подобной реакции, Адамс самодовольно усмехнулся.

В вестибюль вошла рыжеволосая девушка в изумрудно-зеленых ромбовидных очках и вечернем платье с глубоким декольте. Взглянула на Адамса, изобразила дежурную улыбку. Лейтенант ответил каменным взглядом, и улыбка тут же исчезла с напомаженных губ.

Девушка в спешке удалилась в ресторан, чуть не врезавшись в Сэма: тот как раз поднимался в вестибюль.

– Добрый вечер, лейтенант, – настороженно сказал он. – Вы у нас нечастый гость. Чем могу служить? Или просто зашли отдохнуть?

– Я на работе, Сэм. – Адамс смерил его взглядом. Макушка лейтенанта едва доходила до бриллианта на рубашке Дарси, но размеры негра, похоже, не производили на Адамса никакого впечатления. – Нужно поговорить. С глазу на глаз.

– О’кей, – с неохотой сказал Дарси. – Прошу в кабинет.

Он проводил Адамса в просторную, роскошно обставленную комнату. У занавешенного окна был стол, на нем – россыпь купюр. Клодетт подсчитывала выручку. Увидев Адамса, она широко раскрыла глаза и с тревогой взглянула на мужа.

– Иди погуляй, милая, – сказал Дарси. – У нас с лейтенантом дела.

Испуганно посмотрев на Адамса, Клодетт смела деньги в ящик стола, вышла и закрыла за собой дверь.

Адамс сел.

– Выпьете, лейтенант?

– Я на работе, Сэм.

Дарси плеснул себе немного виски с содовой и сел за стол.

– Что случилось?

– Ничего. Разве что у тебя совесть нечиста, – сказал Адамс, рассматривая свои миниатюрные ноги. – Я по поводу Фэй Карсон.

Дарси не удивился. Он ждал, не говоря ни слова.

– Донован уже приходил? – спросил Адамс.

– Да. Пару часов назад.

Адамс кивнул.

– Если придет снова, не рассказывай о нашем разговоре. Я веду собственное расследование. Дело может принять политический оборот, и осторожность не помешает.