Поиск: начало. Китеж

Коридор оказался не настолько длинным, как мне показалось вначале. Просто отделана, облицована штукатуркой была лишь та его часть, что выходила к лестнице в собор, а вот дальняя сторона сплошь состояла из утрамбованной земли, песка и глины. Причём эта смесь словно поглощала свет, размывая границы, отчего и казалось, что путь ведёт в непроглядную пустоту.

Я осторожно прошагал до конца, хотя пол под ногами не вызывал никаких опасений. Шагов слышно не было, подошвы кроссовок опирались на слежавшуюся, вытоптанную землю, из которой местами торчали гладкие, словно отшлифованные камни. Метров через тридцать я упёрся в стену, от которой в разные стороны уходило два ответвления. И куда мне идти? И как не заблудиться в темноте?

Наверное, предки задавались тем же вопросом – я посветил по сторонам и обнаружил небольшую нишу в стене перед самым поворотом, в которой был спрятан небольшой подсвечник с огарком обычной церковной свечи, только потолще в диаметре. Я снова залез в рюкзак, выудил оттуда зажигалку. В полнейшей тишине неожиданно громко звякнула стальная крышка. Крутанув колёсико, я поднёс зажигалку к фитилю лампады, и пламя заплясало, задёргалось, с треском пожирая остатки воскового столбика.

Свет запрыгал по противоположной стене. Вот так, отлично. Минут пятнадцать у меня есть. А что это значит? Значит, что коридоров здесь не так уж и много, и мне не придётся до рассвета блуждать в темноте. Свечи ведь не случайно здесь такие небольшие, верно?

Хотелось надеяться, что логика меня не подведёт. Так, что мы имеем? Светильник у нас на левой стене, значит... Да ничего это не значит. Просто пойду направо. Как не заблудиться в лабиринте? Верно, всегда выбирать одно направление движения. Сегодня топаем направо.

Я снял с лямки рюкзака фонарь, переложил в ладонь, спрятал зажигалку в карман брюк. А тут заметно прохладнее, мне пришлось даже раскатать и спустить рукава лонгслива. Сделав несколько шагов, я снова упёрся в стену, а коридор сворачивал налево, на этот раз не одарив меня мучительным выбором пути. Я посветил вокруг – ну да, точно, вот ещё одна ниша. Через несколько секунд и эта лампадка была безжалостно отдана мной на съедение пляшущему пламени.

Ещё метров десять с фонарём, коридор снова свернул налево. Так, интересно, буква «п» выходит. И снова лампадка.

Сразу за поворотом начиналась лестница вниз, небольшая, но зато с каменными ступенями, отличными от пола в коридоре до этого. Я не спеша спустился и, миновав последнюю ступеньку, замер, разглядывая раскинувшееся передо мной помещение.

Квадратная комната, метров шесть-семь примерно длиной и, соответственно, шириной. Довольно низкий, чуть больше двух метров потолок. Каменные стены испещрили какие-то надписи, больше напоминавшие то ли норвежские руны, то ли вообще какую-то клинопись. Кое-где угадывались фрески, в большинстве своём изображавшие каких-то мужиков то с мечами, то с копьями, то с нимбами, то с мечами и нимбами одновременно. Рисунки заходили на потолок, тоже каменный, светлый – видимо, чтобы в помещении казалось светлее. Землю под ногами сменили каменные же плиты. Царство камня, одним словом.

В противоположной от меня стене зиял проём, в котором угадывалась небольшая лестница наверх. Спорим, она ведёт в такой же коридор, по которому я пришёл, только с противоположной стороны?

Да, Москалёву с его переводами тут явно будет, где разгуляться. А ведь это всё тоже нужно отснять, вдруг здесь что-то действительно важное?

Осмотревшись по сторонам, я заметил очередную обитую железом дверь в правой стене. По бокам от неё стояли две высокие... Не знаю, что это? Чаши? Вазы? Похоже, что деревянные, только очень древние – дерево потемнело, сделалось серым и мало отличалось на вид от окружающего камня. В чашах покоились очередные лампадки. Так, мне по-любому за эту дверь надо. Впечатление, кстати, портил ровно такой же навесной замок, как и те, что попадались мне раньше.

А вот у противоположной от запертой двери стены стоял огромный ящик, на вид тоже каменный, тоже окружённый вазами-чашами. Тогда это не ящик, это сундук. Я подошёл ближе, то и дело глядя под ноги.

Нет, это не ящик. И не сундук. Это самый натуральный саркофаг. Я до этого такое только в кино и видел, но спутать было невозможно. Прямоугольный, длиной чуть меньше двух метров, примерно метр шириной, огромный, каменный. Все его стенки были изрезаны символами, рунами, а на верхней крышке красовалось высеченное изображение меча и круглого щита поверх него. И надписи, надписи, надписи... И ни слова по-нашему.

Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, мне в любом случае не сюда, если только это не могила Рюрика, а крышка саркофага не карта. Хотя вряд ли, не похоже на то.

Я вновь несколько раз звякнул зажигалкой, огонь четырёх лампад рассеял мрак, а в стенах обнаружились ещё две ниши. Свет это хорошо, мне нужно больше света, чтобы нормально сделать снимки.