Поиски Мариккен

– Нет, горы трогать не нужно, – Гилли наклонился к мальчику и зашептал в самое ухо: – Ты должен завтра пойти к королеве и сказать, что не годится будущему королю гвельфов совсем не знать волшебства. Пусть тебя научат колдовству, а через тебя подучусь и я. Когда, благодаря полученным знаниям, мы станем сильнее королевы, мы сможем освободить всех рабов, а потом ты отправишься на поиски Мариккен.

– Разве ты не отправишься со мной? – спросил Ристард.

– Нет. Какими бы ни были гвельфы, это – мой народ. Я останусь с ними и попытаюсь сделать их лучше.

– Ты такой благородный, Гилли! – сказал Ристард и в порыве благодарности обнял друга. – Только тебе не кажется, что это все очень долго?

– Есть и короткий путь. Иди и выскажи королеве все, что ты думаешь о рабах и Мариккен. Вмиг очутишься в рудниках, – рассердился Гилли и отстранился.

– Ты, как всегда, прав. Я сделаю так, как ты сказал.

– Вот и хорошо. Только наберись терпения и больше не заводи разговоров о Мариккен, так тебе доверят больше колдовских знаний, – сказал Гилли и тут же заметил, что его друг нахмурился. – Что с тобой?

– Знаешь, мне как-то не очень нравится обманывать королеву, – неохотно признался Ристард.

– Ну, знаешь, если тебе нравится, как она лжет, будто ищет Мариккен, то выпутывайся сам. – Гилли встал, собираясь уйти.

– Пожалуйста, не уходи! – остановил его Ристард. – Ты прав, ради Мариккен и других рабов королеве нужно отплатить той же монетой.

6.

Ристард запасся терпением и вместе с Гилли уже на следующий день занялся проведением в жизнь их общего плана. Властительница гвельфов, услышав просьбу мальчика, легко согласилась, решив, что он втягивается в жизнь ее крылатых подданных и думать забыл о мире людском.

Потянулись тяжелые дни учения. С утра, как прежде, Ристард и Гилли учились у старого гвельфа искусству ведения боя, а после обеда, отдохнув часок, принимались учебу волшебству в особой школе. Часть занятий у них была общей с другими молодыми гвельфами, как детьми придворных, так и детьми тех, кто не был принят при дворе. Там юноши встретились с участниками состязания в волшебстве, которое проходило во дворце – Ульфином, Олюнном, Эльлилем и Мельвилем. Ристарда поразило, что гвельфы смотрели на волшебство скорее как на забаву, чем на вещь, которая может пригодиться для серьезного дела. Ученые кудесники и мудрые волшебники с трудом заставляли молодежь учиться. Юных гвельфов больше привлекали эффектные фокусы типа превращения плодов в цветы, цветов – в птиц, а птиц – в бабочек. Кроме этого, учащиеся снисходили до того, что осваивали превращение в невидимку и черчение защитных кругов. Тех, кто пытался серьезно учиться, обзывали «книгочеями». Судя по реакции обзываемых, слово, с гвельфской точки зрения, было обидное.

Гилли, которому ранее из-за отца не позволяли учиться, перенимал все с легкостью. Ристарду учение доставалось с трудом, путем долгих размышлений и зубрежки. Кроме того, человеческая сущность Ристарда сопротивлялась гвельфским заклятьям. Например, когда он с помощью волшебства становился невидимкой, его можно было обнаружить наощупь, в отличие от гвельфов, делавшихся сразу невидимыми и неосязаемыми. Также юноша не мог проходить сквозь стены.

Вторая часть занятий проводилась только для Ристарда, потому что простым гвельфам те тайны, которые доверялись королю, знать было не положено. Например, он с удивлением узнал, что гвельфский мир существует параллельно с людским и соединяется с ним через особые каналы в виде пещер, проходимых насквозь зеркал, ворот из двух связанных веток лесных деревьев. В случае опасности эти каналы могут быть закрыты, а вся страна перенесена на другое место. Если бы гвельфы захотели, они могли бы раскинуть свое королевство хоть посреди большого человеческого города, при этом ни летучий народец, ни люди не видели бы друг друга. Ристарда учили, как выстроить защиту целой страны при нападении извне при нападении разных чудовищ, как справиться с разными зловредными тварями и не стать жертвой чужого сильного колдовства. По вечерам он все рассказывал Гилли, ведь мальчик не собирался оставаться на всю жизнь у гвельфов, а при лени большинства летучего народца здесь должен был остаться кто-то, владеющий древними знаниями.

Так прошло четыре года. Ристард очень изменился. Он возмужал, расширился в плечах, загорел, мышцы на его руках и ногах были словно железные. В одежде и прическе он ничем не отличался от летучего народца. Гвельфы обоего пола находили его обаятельным, веселым и остроумным юношей, у которого был только один недостаток: он не имел крыльев. Никто не подозревал, что этот яркий рассказчик, прекрасный танцор и знаток музыки так и не выкинул из головы поиски Мариккен и освобождение рабов.

– Она, наверно, большая стала, – говорил Ристард Гилли, когда они оставались одни. – А вдруг она меня не узнает, а я ее? Когда же я смогу отсюда вырваться? Как медленно течет время!

– Разве ты не знаешь более быстрого пути в рудники? – останавливал его излияния благоразумный Гилли. – Учись усерднее, и день твоей свободы придет быстрее.