Поиски Мариккен

– Нет, ведь рабы еще не освобождены, – укутывая Иззи одеялом так, чтобы никто любопытный не заметил подмены, ответил Гилли. – И некоторые пленники тоже. Кроме того, я не очень верю, что тебе удастся скрыться от королевы, поэтому здесь должен быть верный тебе человек. Возьми вот это, – и гвельф протянул Ристарду сияющее кольцо с камнем, сделанным из чего-то наподобие молочного стекла.

– Что это? – удивился юноша.

– Это плод моего колдовства. К сожалению, с твоим уходом я лишусь возможности изучать высокое колдовство дальше, поэтому кольцо соответствует лишь моему сегодняшнему уровню знаний. Полгода, может быть, год оно сможет сделать тебя невидимым для глаз гвельфов, если ты постоянно будешь носить его на руке. Потом оно потеряет силу. Ты узнаешь об этом, когда оно потухнет. За это время может произойти многое. Будем надеяться, что все как-то утрясется, и ты сможешь обходиться без него. А теперь надевай. Мне нужно поскорее вынести тебя из царства гвельфов.

–Вынесешь? Это как?

– Неужели ты забыл, что в нашей стране все рассчитано на летающих гвельфов, а не на ходящих ногами людей? – улыбнулся Гилли, и улыбка его была печальной. – Надевай кольцо и обхватывай меня покрепче за шею.

– А ты меня поднимешь? – засомневался Ристард.

– Недаром же мы четыре года тренировались в тяжелых доспехах и с оружием. Поспешим!

Ристард без лишних слов надел кольцо и исчез с глаз гвельфа. Гилли лишь почувствовал, как руки друга обвиваются вокруг его шеи. Он подхватил Ристарда и вылетел в окно.

Ночь была непроглядно темная, но теплая. Ни одной звезды не освещало им путь. По легкому шуму и скользнувшим по лицу прохладным листьям Ристард понял, что они летят над садом. Потом под ними возникло целое море сияющих огней. Это далеко внизу остался веселящийся даже ночью город гвельфов.

Вскоре гвельф и человек спустились. Ристард почувствовал под ногами землю, выложенную гладким булыжником.

– Где мы? – спросил юноша.

– Это большая дорога неподалеку от того места, где тебя нашли гвельфы. Если ты поедешь по ней, то наверняка попадешь в какой-нибудь людской город.

– Поеду? На чем это я поеду?

– Я приготовил кое-что тут для тебя. Жди здесь, – сказал гвельф и, исчезнув ненадолго, вернулся, ведя за повод лошадь.

– Лошадь! Это то, что мне нужно!– радостно воскликнул Ристард.– Ты настоящий друг, Гилли!

– Пустяки! – отмахнулся Гилли. – Здесь еще привязаны легкие доспехи, две сумы с едой, деньги, двуручный меч и твоя «Змейка».

– «Змейка»! Ты даже ее не забыл! – Ристард был тронут.

–А теперь давай прощаться, иначе я не успею вернуться обратно, – сказал Гилли и порывисто обнял друга.

– Гилли, неужели мы больше никогда не увидимся? – спросил Ристард, только сейчас как следует осознав, что они действительно расстаются.

– Время покажет. Сейчас встречи со мной были бы для тебя опасны, они могли бы навести на твой след королеву, а потом, если опасность пройдет, я сам, быть может, тебя разыщу. Прощай!

Порыв ветра, вызванный крыльями гвельфа, взлохматил волосы Ристарда. Наступила тишина. Он остался совсем один в людском мире.

7.

Первые солнечные лучи, окрасившие в алый цвет восточный край неба, приподняли настроение и возродили все честолюбивые надежды Ристарда. Наконец-то он свободен и независим! Но что же ему теперь делать? Во-первых, как он и собирался, он найдет Мариккен. Во-вторых, устроится на службу, ну, хотя бы в пограничный замок. На территории замка он снимет хороший дом и заживет в нем с Мариккен дружно и счастливо. Вот только где искать Мариккен? Пожалуй, для начала нужно выяснить, не было ли вестей о ней в родных местах.

Так размышлял Ристард и ехал по выложенной булыжником дороге. По обеим сторонам от нее тянулись поля с клонящимися к земле колосьями пшеницы. Иногда налетал легкий ветерок, и тогда поля волновались, словно золотое море. На одном из полей Ристард заметил крестьянина и решил выяснить у него дорогу.

– Эй, приятель, – окликнул он крестьянина, – далеко ли отсюда до замка Гнея Вельена?

– Вы, верно, хотите узнать, добрый рыцарь, далеко ли отсюда до замка Френца Вельена, – поправил его крестьянин.

–Френца? А разве Гней Вельен больше своим замком не владеет?

– Вы, добрый рыцарь, должно быть, едете издалека и не знаете, что Гней Вельен уж два года как убился на охоте, и теперь замком владеют его приемный сын и жена.

«Значит, отец усыновил Френца и дал ему свою фамилию», – подумал Ристард, а вслух сказал:

– Действительно, меня не было дома четыре года. Много ли здесь переменилось?

– Много, добрый рыцарь. Сразу вскоре после того, как у Гнея Вельена пропал сын, а у его жены – дочь, нашей страной стал править оборотень Заграбастал.

– Оборотень? Да откуда же он взялся?– спросил Ристард.

– Вроде бы из Медичеи. После того, как старый король Стиг Удача разгромил это королевство, там все никак не могли вновь восстановить порядок. Доходили до нас смутные слухи, что там не все хорошо, да мы все думали, что нас это не коснется.

– И король так просто уступил ему страну?