Поиски Мариккен

– По-моему, это про вас.

И правда, в объявлении сообщалось о молодом рыцаре, обманом увезшем жертву, предназначенную для Заграбастала. Далее говорилось, что самозванец выдает себя за друга Френца Вельена, а ниже приводились приметы Ристарда и Тики-так в парике, а также их лошади с поклажей.

– Сдается мне, что дочери хозяина мельницы не долго удастся попользоваться твоими вещами и лошадью, Ристард, после такого объявления, – задумчиво сказала Тики-так.

–Да и самому Ристарду грозит опасность, – добавил Ноэль. – Если ты без парика и в мужской одежде почти неузнаваема, то его внешность полностью соответствует объявлению.

– Что же делать?

– Знаешь что, Ристард, – Ноэль положил юноше руку на плечо, – идем-ка с нами в Мольну. С твоими приметами при такой обстановке в стране девочку искать трудно, а после этого объявления – смертельно опасно. Сначала нужно свергнуть оборотня, установить в стране покой, а уж потом можно искать твою Мариккен. Я не просто так болтаю. У нас в Мольне есть общество единомышленников, которые поклялись посвятить себя борьбе с Заграбасталом. Я знаю все о тебе, что смогла рассказать мне Тики-так. Ты – смелый, сдержанный, умеешь хранить тайну. Такие люди нам нужны. Кроме того, ты вступил в конфликт с оборотнем. Конечно, ты можешь не согласиться со мной и отказаться, я пойму, но подумай, что ты сможешь один. Опасность наподобие хозяина мельницы была первой и не случайной. Сейчас в стране много злодеев, пользующихся смутой и запуганностью людей. К тому же, кроме обычных разбойников и преступников, теперь на твоем пути будут стоять люди Заграбастала. В таких условиях высока вероятность того, что ты погибнешь, так ничего и не успев сделать, в то время как если ты присоединишься к нам, и мы победим, все мои друзья помогут тебе в поисках Мариккен.

– Мне нужно подумать, – сказал Ристард.

Некоторое время они шли молча. Ристард размышлял. Его немного укололо «идем с нами», которое означало, что Тики-так уже все решила. И когда она успела? Неужели за тот короткий промежуток времени, когда он делил еду и деньги между узниками, а она говорила с Ноэлем? Как легко она оставила его! Преодолев обиду, Ристард в конце концов пришел к выводу, что Ноэль прав. Действительно, что он может один, да еще в условиях, когда он даже не может назвать полного имени Мариккен? Решено, он присоединится к людям, борющимся с оборотнем, покажет себя с лучшей стороны, а потом, когда Заграбастал будет свергнут, он назовет свое имя и имя Мариккен. Тогда никто не заподозрит ни его, ни ее в связях с оборотнем и его прихвостнями, и все его новые друзья помогут ему найти девочку.

– Я согласен, – сказал Ристард.

– Я знала, что ты все правильно решишь, – обрадовалась Тики-так.

– Я тоже рад, – добавил Ноэль. – Только вот тебя нужно срочно переодеть, иначе ты будешь схвачен уже на подходе к Мольне.

Запасной одежды ни у кого не было, поэтому договорились одежду перемешать. От прежнего костюма Ристарду оставили только штаны, куртками он поменялся с Тики-так, а обувью – с Ноэлем.

После обеда путники спокойно миновали городские ворота Мольны.

8.

Спустя два месяца всякому, кто увидел бы спешащего по улице юношу в черном с саквояжем в руках, никогда не пришло бы в голову, что этот скромный молодой человек имеет нечто общее с неким самозванцем, усердно разыскиваемым по всей стране. Его лошадь, нагруженная доспехами с золотой насечкой и серебряным напылением, уже была найдена, но сам злоумышленник, посмевший посягнуть на жертву Заграбастала, все еще оставался на свободе. Между тем, это было одно лицо, и этим лицом был Ристард. Уже два месяца он и Тики-так жили у лекаря Яна Хейсума, учителя Ноэля, который согласился взять их в ученики. Старичок весь был погружен в медицинскую науку сам и приветствовал всех, кто также хотел учиться. Он был добр, рассеян и судил обо всех по себе. Учение состояло из двух ступеней: на первой ученик работал в аптеке и учился приготавливать лекарства, а на второй – посещал вместе с учителем больных. Ноэль уже находился на второй ступени обучения. За время, проведенное у лекаря, Ристард и Тики-так выучили месторасположение и назначение всех банок и склянок в аптеке, а также были допущены к простейшим операциям по приготовлению лекарств. Отныне днем, пока их учитель и Ноэль обходили больных, один из них, сменяясь по очереди, стоял за стойкой и отпускал лекарства, а второй – следил за порядком в доме и готовил ужин. По вечерам младшие ученики вместе со старшим занимались под руководством самого уважаемого доктора. Два вечера в неделю, четверг и воскресенье, были свободны. В эти дни Ноэль, Ристард и Тики-так встречались с «братьями колец».